Por Pat McCaughan
Daybook -- Episcopal News Service11 de julio de 2005
Los Ángeles -- Deon Johnson recuerda haberse sentido escéptico, temeroso y aprehensivo al asistir a su primera conferencia "Am I called?" (¿Me siento llamado? AIC, por sus iniciales en inglés) en 1999. Este año, envió a uno de sus parroquianos a Los Ángeles para la conferencia bienal desde el 24 al 26 de junio.
"La conferencia AIC fue la primera vez que tuve una oportunidad para tener una conversación personal con un obispo", dijo Johnson, 27, rector asociado de Christ Church, Shaker Heights, Ohio.
En aquellos tiempos, él cursaba tercer año en la Universidad Case Western Reserve para graduarse en inglés e historia. Asistió a la conferencia, que fue organizada para ayudar para que los jóvenes de diferentes razas y culturas puedan explorar una vocación ministerial, por insistencia de su párroco.
"Planeaba conseguirme un 'buen trabajo', como todo el mundo, y luego, después de unos cinco años, considerar la posibilidad de ordenación", agregó Jonson.
Sin embargo, todo cambió después de haberse encontrado con jóvenes presbíteros y otros jóvenes que también estaban meditando sobre un llamado al ministerio ordenado.
Johnson, un nativo de Barbados, confió que al principio "me preocupaba la edad. El presbítero más joven que yo había conocido tenía unos 40 años. Muchos de los presbíteros que yo había conocido se habían ordenado después de haber seguido otras carreras profesionales. Era el único modelo que yo conocía."
La Revma. Obispo Barbara Harris, Obispo Sufragáneo (Jubilada) de Massachussetts dijo que los obispos de las Diócesis de Massachussetts, Ohio y Los Ángeles reconocieron la problemática y decidieron comenzar con esta serie de conferencias. Ella participó en la organización de las primeras tres conferencias y también asistió a la reciente conferencia de Los Ángeles.
Harris dijo que "no teníamos muchos reclutas entre ciertos grupos étnicos de la iglesia. Queríamos juntar a jóvenes adultos para que ellos pudieran considerar si se sentían llamados o no al ministerio ordenado."
"Los talleres cubrieron casi todos los temas, desde cómo saber discernir un llamado, saber como financiar los gastos del seminario y cómo funciona el proceso de ordenación", dijo el Revmo. Obispo Chet Talton, Obispo Sufragáneo de Los Ángeles.
El Rev. Dr. Michael Battle, capellán de la Cámara de Obispos y vicepresidente del Seminario Teológico de Virginia y el Honorable Byron Rushing, un legislador del estado de Massachussetts y miembro laico de la iglesia fueron algunos de los líderes que hablaron durante la conferencia.
Talton dijo que "es importante que los jóvenes que están considerando un llamado al ministerio que sepan lo que significa la ordenación, escuchar sobre las penas y alegrías de esta labor, darse cuenta del problema del racismo en la iglesia y aprender a vivir esta realidad. Pues estos son algunos de las limitaciones y oportunidades que los jóvenes de ciertos grupos raciales y culturales deben enfrentar.
Los talleres también ayudan a la iglesia al cultivar un liderato representativo de una creciente diversidad étnica y racial.
A medida que estamos haciéndonos una comunidad multicultural, el clero debe ser representativo de las culturas haciéndonos, de esta manera, una iglesia más fuerte, más eficaz y más vibrante.
La conferencia AIC es gratuita y generalmente acepta 30 jóvenes de 18 a 28 años. Los gastos de viaje normalmente son solventados por las diócesis que les envían. La primera conferencia se realizó en el Colegio San Agustín, en Carolina del Norte, una institución episcopal predominantemente negra permitiendo de esta forma que los jóvenes pudieran ver a otros ocupando posiciones de liderato.
La Obispo Harris dijo que el clero debe participar activamente en tareas de reclutamiento, diciendo que "yo se que ordenamos para toda la iglesia y que la gente puede servir en cualquier lugar pero me parece que las congregaciones étnicas necesitan tener líderes con quienes pueden sentirse relacionados culturalmente".
"Invitamos al clero a que envíen o recomienden jóvenes y que recomienden la conferencia a jóvenes de sus congregaciones. Invitamos a todos los obispos a identificar y ayudar a que los jóvenes asistan. Invitamos a los capellanes de las universidades a recomendar jóvenes y a hacerles tomar conocimiento de esta conferencia", finalizó diciendo Harris.
"Una gran manera de vivir la vida" La conferencia de tres días le dio a Griselda Aguilar, de Agoura Hills, California, una nueva forma de evaluar sus dones para el ministerio. "Cuando mi párroco me preguntó si yo estaría dispuesta a considerar un llamado al ministerio ordenado, mi primera respuesta fue 'Oh no. Me parece que no.' Me gusta ir a la iglesia y servir como calicista, pero yo no me sentía ni capaz ni digna de ser un presbítero en la iglesia", dijo Griselda, una joven de 19 años que asiste a la Escuela de Enfermería del Ventura Community Collage.
AIC transformó su perspectiva. También le ayudó una visita a la Iglesia de la Santa Fe, Inglewood, California y una reunión con su rectora, la Rev. Altragracia Pérez.
Aguilar dijo: "me hizo sentir muy bien saber que hay mujeres que están a cargo de congregaciones, como la Santa Fe, que es tan activa en la comunidad. Yo nunca había estado en una iglesia donde una mujer era la rectora. Claro, yo sé que hay muchas otras mujeres, pero yo nunca llegué a conocer a una de ellas."
Pérez dijo que esta es la clase de jóvenes que necesita tener este tipo de experiencias, diciendo: "muchas veces, se tiene un estereotipo sobre un sacerdote, basado en las congregaciones o iglesias que uno conoce. Y si encuentran personas como ellos mismos en un ministerio o en un contexto diferente, o bajo diferentes modelos, ellos pueden ver que esta es una alternativa que ellos pueden escoger. Puede ayudarles a discernir si efectivamente se sienten llamados."
Aproximadamente un tercio de sus 250 parroquianos son de Nigeria. En su parroquia, además de las celebraciones en inglés y español, el cuarto domingo de mes hay una celebración en el idioma igbo.
"Además de nuestros miembros anglosajones y afroamericanos, tenemos inmigrantes de África, el Caribe y Latinoamérica y, también, unos cuantos de Asia. Hablamos cinco diferentes idiomas y tenemos miembros teológicamente conservadores, liberales y moderados. Hay una gran diversidad económica: algunos son gente de clase obrera, algunos son indigentes, otros son doctores o enfermeras. Quiere decir que hay muchas realidades constantemente interactuando unas con otras, tratando de descubrir sus necesidades para el ministerio y trabajando juntos para resolverlas."
Pérez hizo notar los esfuerzos hechos en su parroquial para luchar contra la pobreza y la violencia y, además, impulsar el desarrollo económico.
"No todas las iglesias están hacienda esta clase de trabajo", dijo. "No es algo que la gente piensa cuando se habla del ministerio parroquial. La capacidad de equipar al pueblo y desafiarle para que participe en esta clase de ministerio da muchas satisfacciones. Es aprender a sentirse apremiado. Es una gran manera de vivir".
Un momento decisivo
Mientras que durante siete años consideraba un llamado al ministerio, Jeff Tang, de Fairfield, Connecticut, asistió a muchas iglesias, obtuvo un título universitario en filosofía y religión y descubrió que, aparte de trabajar en la industria de la construcción, prácticamente no podía conseguir empleo. La conferencia AIC le hizo pensar en transformar esta circunstancia en un ministerio. Mientras cargaba un martillo neumático en su camioneta, Jeff dijo: "decidí trabajar por un tiempo", dijo este joven carpintero de 25 años, "Para ver si el llamado continuaba o no, traté de no pensar en la ordenación y ver si podía trabajar afuera del ambiente de la iglesia."
La conferencia AIC no le contestó todas las preguntas, pero le inspiró a continuar con el proceso de discernimiento en su parroquia, la Iglesia San Pablo, Fairfield. Si llega a ser ordenado, espera crear un ministerio centrado sobre la carpintería. "Uno de mis párrocos me dijo: Tú perteneces a la Generación X. Tienes que inventar tu propio tipo de ministerio y definir la clase de ministerio que seguirás haciendo." "
El Rev. Deon Johnson está de acuerdo.
"A muchos de los que asistieron a la conferencia AIC se les dijo que, después de hablar con sus párrocos durante algunos años, debían conseguir cualquier trabajo y regresar más adelante. La iglesia necesita que la juventud reconozca esta forma de actuar y explorar si es que han sido llamados."
Este año reclutó a una joven de 19 años, Ashley Malone, para asistir a la AIC. "Me puse como ejemplo y le alenté. Uno se siente solo cuando se tienen menos de 30 años y el Espíritu Santo no te deja en paz".
Con una asistencia promedio de unas 175 personas y seis diferentes grupos étnicos y culturales en su parroquia en Shaker Hights, Johnson ha pasado casi dos años de ministerio ordenado que fueron "mucho más desafiantes y divertidos que se había imaginado.
Me sorprende hasta dónde he llegado. La conferencia me ayudó a ver, no tanto como si se cayeran las escamas de los ojos, pero como un momento que fue un momento decisivo: '¡Muévete!'"
Él aconseja a los jóvenes: "Si te sientes llamado, aunque no te sientas seguro, es muy posible que es tiempo de hacer caso. Todo el mundo tiene dudas. Asiste a una conferencia AIC. Es una experiencia maravillosa estar cerca de gente de tu edad y charlar sobre tus inquietudes y conocer a jóvenes sacerdotes que te pueden dar un aliento que tal vez puedes estar recibiendo en tu parroquia… o no."
Mientras tanto, Aguilar dice que su párroco en la parroquia de Todos los Santos, en Oxnard, California, le ha apoyado mucho, pero que necesitaba haber asistido a AIC para poder continuar.
"Me ayudó mucho ver a otras personas que están preocupadas sobre este tema y hablar sobre sus temores, nuestra fe y Dios. Ahora, yo estoy muy segura que el ministerio ordenado es lo que tengo que hacer. No me puedo imaginar haciendo otra cosa. Me gusta muchísimo servir a Dios y estar con la gente."
Se puede obtener más información sobre la conferencia "Am I Called? (AIC)" poniéndose en contacto con la Diócesis de Massachussetts (www.diomass.org o 617-482-4826).
