Estimados hermanos y hermanas en Cristo:

En estos momentos en que estamos comenzando un nuevo año eclesiástico y las congregaciones están haciendo planes para los próximos meses, quiero aprovechar la oportunidad para instar a que todas las parroquias celebren el primer domingo de Cuaresma (10 de febrero de 2008) como el Domingo del Fondo Episcopal de Beneficencia y Desarrollo ("ERD Sunday"). Me complace anunciar que 2008 será la primera oportunidad de lo que esperamos sea una celebración anual del Fondo Episcopal de Beneficencia y Desarrollo en nuestra misión de servir a Cristo en todas las personas.

El actual compromiso de la Iglesia Episcopal en la lucha mundial contra la pobreza y las enfermedades se hace realidad en diferentes formas. Abogar frente a nuestro gobierno para el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio es vital. Otra forma de hacerlo es mediante el ministerio del Fondo Episcopal de Beneficencia y Desarrollo (ERD) que coopera con la iglesia mundial para la reducir el hambre, luchar contra las enfermedades y consolidar las comunidades.

Esta fecha especial ofrecerá una oportunidad especial para que las congregaciones apoyen la importantísima obra del ERD mediante la oración y ofrendas especiales para beneficiar a personas en todas partes del mundo.

El Fondo Episcopal de Beneficencia y Desarrollo tiene un papel importante en el logro de los MDG. ¿Por qué? Sencillamente porque las iglesias y otras organizaciones religiosas del mundo en desarrollo están equipadas para luchar contra la pobreza y las enfermedades de una forma en que pocas organizaciones pueden hacerlo, pues alcanzan los niveles más profundos de las comunidades locales y tienen relaciones confiables con millones de personas. Al asociarse en todas partes del mundo con la iglesia y con organizaciones ecuménicas, el ERD ayuda a que las comunidades usen sus recursos al máximo y desarrollen soluciones duraderas a los problemas de la pobreza, el hambre y las enfermedades. Infórmese más sobre el Fondo Episcopal de Beneficencia y Desarrollo (ERD) visitando http://www.er-d.org/.

Mediante la obra del ERD, los episcopales tienen una oportunidad especial para asociarse con la iglesia y las personas de todas partes del mundo que están enfrentando las dificultades que enfrentan en sus comunidades. Esta obra es digna de ser apoyada por todos los episcopales y el inicio de la Cuaresma ofrece una oportunidad especial para renovar nuestro compromiso con ella. Ofrendar para los necesitados es una de las disciplinas cristianas tradicionales de la Cuaresma y una de las formas en que caminamos junto con Cristo en el camino de la Cruz iluminados por su Resurrección. "Si te dedicas a ayudar a los hambrientos y a saciar la necesidad del desvalido, entonces brillará tu luz en las tinieblas, y como el mediodía será tu noche; y serás llamado reparador de muros derruidos y restaurador de calles transitables" nos dice una de las lecturas tradicionales del comienzo de la Cuaresma.

El 10 de febrero, Domingo del Fondo Episcopal de Beneficencia y Desarrollo (Episcopal Relief and Development Sunday) dedíquelo a orar y a ofrendar por la obra del ERD. Todas las ofrendas recibidas serán designadas para el "Millennium Development Goals Inspiration Fund" (Fondo de inspiración para los Objetivos de Desarrollo del Milenio) que se encuentra dedicado a la lucha contra las enfermedades mortales como el paludismo y el VIH/SIDA y ofreciendo servicios de salud que salvan a diario las vidas de muchos. Infórmese más sobre este Fondo visitando http://www.er-d.org/mdgif.

Les insto a que se esfuercen en su tarea de abogar por un mayor apoyo económico del gobierno de los Estados Unidos para lograr alcanzar las metas establecidas por los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Las organizaciones religiosas como, por ejemplo, el Fondo Episcopal de Beneficencia y Desarrollo están probando que la pobreza puede erradicarse y se usan los recursos y estrategias adecuados. Sin embargo, la acción privada no es suficiente; la acción colectiva, como una nación, se hace necesaria y nuestras voces tienen que escucharse para que el gobierno actúe. Una forma de hacerlo es visitando http://www.episcopalchurch.org/ONE.

La famosa mística y maestro anglicana Evelyn Underhill escribió: "La fe no es un refugio de la realidad. La fe nos demanda que enfrentemos la realidad, con todas sus dificultades, oportunidades e implicaciones." Durante esta Cuaresma estaré rogando para que todos los episcopales adopten el Domingo del Fondo de Beneficencia y Desarrollo (ERD) como una forma de desafiar la realidad de un mundo donde diariamente mueren 30.000 personas simplemente porque son muy pobres para seguir viviendo.

Acompañándoles en oración por una santa Cuaresma, les saluda,

Su servidora en Cristo,
Katharine Jefferts Schori