To commemorate the 1700th anniversary of the Council of Nicaea, the Rt. Rev. Matthew Gunter, bishop of Wisconsin, has written a series of reflections on the Nicene Creed and its relevance for contemporary Episcopalians. Over the coming weeks, we’ll share his teachings, written mostly in a question-and-answer format.
“The Nicene Creed [is] the sufficient statement of the Christian faith.”
— ‘Chicago-Lambeth Quadrilateral’ (1979 Book of Common Prayer, p. 877)
“In our canons, the formal definition of “doctrine” is “the church’s teaching as set forth in the Creeds and in An Outline of the Faith, commonly called the Catechism.”
— The Episcopal Church Canon III.10.4.c.2
“Doctrine shall mean the basic and essential teachings of the Church and is to be found in the Canon of Holy Scripture as understood in the Apostles and Nicene Creeds and in the sacramental rites, the Ordinal and Catechism of the Book of Common Prayer.”
— The Episcopal Church Canon IV.2
2025 is the 1700th anniversary of the Council of Nicaea, which established the Nicene Creed as the symbol and measure of the Church’s faith.
The life, death, and resurrection of Jesus had left his followers struggling to understand and articulate what had happened and its meaning. Paul and the other authors of what became the New Testament pointed the way. Those writings contained creed-like statements, e.g., 1 Corinthians 15:1-8. But even that needed interpretation. How could they make sense of the things Jesus had done and the things Jesus had said about humanity, God – and himself?
The Gospels and the other writings accepted as scripture, inspired by the Holy Spirit, include language that identifies Jesus with the God of Israel, including things He said Himself. His followers were convinced that his death and resurrection had reconfigured everything, bringing salvation from sin, death, and decay with the promise of a hitherto unimagined transformation of human persons and the world. Finding language to express that in ways that enabled people to experience that salvation and transformation was important. Was Jesus some sort of divine being sent by God at the mysterious heart of all reality? Was he something more?
They had the scriptures, they had the church’s language of prayer and worship, and they had the baptismal formulae that were already the seeds of a creed and which believers were expected to affirm. With all of that, theologians of the church struggled for decades – centuries – to make sense of and find a satisfactory way to articulate who he was and why he mattered. Some ways of articulating that were deemed unsatisfactory, misguided, or even dangerous. This struggle and the debates it provoked became more public and more intense once Christianity was declared legal by the Edict of Milan in 313.
Things came to a head with a priest in the city of Alexandria named Arius, who taught that, while Jesus was in some sense divine, he was still a divine creature of God. The God behind it all could not be apprehended and would surely not deign to be identified with the messy, chaotic material world by taking on mortal flesh. But his bishop, Alexander, preached otherwise – that Jesus was indeed the incarnation of that very God. Arius condemned his bishop’s teaching. In response, the bishop disciplined and exiled Arius. But this set up an intense controversy. The Council of Nicaea was called by the Roman Emperor Constantine to address disputes about how to understand the person of Jesus and, thus, God, creation, humanity, and salvation.
14 de septiembre de 2025 – Pentecostés 14 (C)
El Credo Niceno: Semana 1
Para conmemorar el 1700 aniversario del Concilio de Nicea, el Rvdmo. Matthew Gunter, obispo de Wisconsin, ha escrito una serie de reflexiones sobre el Credo Niceno y su importancia para los episcopales contemporáneos. En las próximas semanas, compartiremos sus enseñanzas, redactadas principalmente en formato de preguntas y respuestas.
«El Credo Niceno [es] declaración suficiente de la fe cristiana».
— Cuadrilátero Chicago-Lambeth (Libro de Oración Común 1981, p. 771).
En nuestros Cánones, la definición formal de «doctrina» es «las enseñanzas de la Iglesia, tal como se establecen en los credos y en un Bosquejo de la Fe, comúnmente llamado Catecismo».
— Iglesia Episcopal Canon III.10.4.c.2
«Doctrina son las enseñanzas básicas y esenciales de la Iglesia, que se encuentran en el Canon de las Sagradas Escrituras tal como se las interpreta en el Credo de los Apóstoles y el Credo de Nicea, y en los ritos sacramentales, el Ritual y el Catecismo del Libro de Oración Común».
— Iglesia Episcopal Canon IV.2
El año 2025 marca el 1700 aniversario del Concilio de Nicea, que estableció el Credo Niceno como símbolo y medida de la fe de la Iglesia.
La vida, muerte y resurrección de Jesús había dejado a sus seguidores con dificultades para comprender y articular lo sucedido y su significado. Pablo y los demás autores de lo que se convertiría en el Nuevo Testamento señalaron el camino. Esos escritos contenían declaraciones similares a credos, por ejemplo, 1 Corintios 15:1-8. Pero incluso eso requería interpretación. ¿Cómo podían comprender lo que Jesús había hecho y lo que había dicho acerca de la humanidad, Dios y sí mismo?
Los Evangelios y otros escritos aceptados como Escritura, inspirados por el Espíritu Santo, incluyen un lenguaje que identifica a Jesús con el Dios de Israel, incluidas algunas palabras que él mismo dijo. Sus seguidores estaban convencidos de que su muerte y resurrección lo habían reconfigurado todo, trayendo la salvación del pecado, la muerte y la decadencia con la promesa de una transformación hasta entonces inimaginable de la humanidad y del mundo. Encontrar un lenguaje que permitiera a las personas experimentar esa salvación y transformación era importante. ¿Era Jesús una especie de ser divino enviado por Dios al corazón misterioso de toda la realidad? ¿Era algo más?
Contaban con las Escrituras, con el lenguaje eclesiástico de oración y culto, y con las fórmulas bautismales que ya constituían la semilla de un credo y que los creyentes debían afirmar. Con todo ello, los teólogos de la Iglesia lucharon durante décadas, durante siglos, por comprender y encontrar una forma satisfactoria de formular quién era Jesús y su importancia. Algunas maneras de expresarlo se consideraron insatisfactorias, erróneas o incluso peligrosas. Esta lucha y los debates que provocó se hicieron más públicos e intensos tras la legalización del cristianismo mediante el Edicto de Milán en el año 313.
La situación hizo crisis con un sacerdote de la ciudad de Alejandría llamado Arrio, quien enseñaba que, si bien Jesús era en cierto sentido divino, seguía siendo una criatura de Dios. El Dios que estaba detrás de todo era incomprensible y, sin duda, no se dignaría a ser identificado con el desordenado y caótico mundo material al encarnarse. Pero su obispo, Alejandro, predicaba lo contrario: que Jesús era, en efecto, la encarnación de ese mismo Dios. Arrio condenó las enseñanzas de su obispo. En respuesta, el obispo lo castigó y lo exilió. Esto desató una intensa controversia. El emperador romano Constantino convocó el Concilio de Nicea para abordar las disputas sobre cómo entender la persona de Jesús y, por ende, a Dios, la creación, la humanidad y la salvación.