Ash Wednesday 2026
Dear people of God in The Episcopal Church:
When God told Moses to lead the ancient Israelites out of slavery in the land of Egypt, Pharaoh stood in his way. Pharaoh wanted power and control over God’s people, and Exodus tells us that the more serious the situation got, the more hardened his heart became. Despite locusts and frogs and all manner of chaos in the land of Egypt, Pharaoh remained trapped by his view of the world, which had himself and his power at the center. He could not see that God’s imagination was far bigger and more expansive than his. He could not imagine liberation for God’s people—or for himself.
Today, in the opening collect of our Ash Wednesday service, we ask God to “create and make in us new and contrite hearts.” I think of Pharaoh’s hard heart, and sometimes my own, when I say that prayer, and never more so than this year.
These days, it can seem as if we are living in a wasteland of Pharaoh’s imagination. We see the principalities and powers promulgating violence, dehumanization, and injustice on our streets, and it seems nearly impossible not to react along the lines of the divisions and polarization that our political leaders have championed. It is easy to have a hardened heart. It is tempting to get angry and be governed by outrage, or to grow cold and indifferent.
If we turn from Pharoah’s imagination toward God’s imagination, however, we find a different path. Jesus tells us to love our neighbor as ourselves. With that great commandment, he is teaching us that we are all one, all part of God’s chosen people, and when we hate and revile each other, we are actually destroying ourselves. Theologian Howard Thurman, whose thinking helped shape the Civil Rights movement, put it like this in “Jesus and the Disinherited”: “The logic of the development of hatred is death to the spirit and disintegration of ethical and moral values.”
It is not easy to leave behind Pharoah’s imagination and its toxic drip of polarization that hardens our hearts and minds. The liberation we seek requires the conversion—the turning—of our hearts. We can begin that process anytime, but Lent gives us an opportunity to undertake the work together.
In the old 1928 Book of Common Prayer Ash Wednesday service, we called on the book of Lamentations: “Turn thou us unto thee, O Lord, and we shall be turned.” I believe that as we Episcopalians turn, as we fast and pray for the conversion of our hearts, we can make a great witness to a world that has been brought to its knees by the power of hatred and division.
On Monday of Holy Week, a number of my bishop colleagues will hold public liturgies or prayer services to lament the violence and hatred that has come to define our common life and to witness to our conviction that Christians must come together across our unholy divisions. I hope that if you can attend a service nearby, you will.
I will also host a service on Zoom on Palm Sunday, March 29, at 8 p.m. Eastern so that we can pray together for God’s blessing on our witness. Look for more information coming soon.
Like the apostle Paul, the conversion of the heart that we must undertake may start with a blinding light, but the ongoing change it requires is the work of a lifetime, and may require everything we have. This Lent, I pray that God might create and make in us new and contrite hearts that will sustain us as we make our witness to the world.
Faithfully,
The Most Rev. Sean W. Rowe
Presiding Bishop
Carta del Miércoles de Ceniza del obispo presidente Sean Rowe
Miércoles de Ceniza de 2026
Querido pueblo de Dios en la Iglesia Episcopal:
Cuando Dios le dijo a Moisés que condujera a los antiguos israelitas fuera de la esclavitud en la tierra de Egipto, el faraón se interpuso en su camino. Ansiaba el poder y el control sobre el pueblo de Dios, y Éxodo nos relata que, cuanto más grave se volvía la situación, más se endurecía el corazón del faraón. Pese a la plaga de langostas y ranas y a todo tipo de calamidades sobrevenidas en la tierra de Egipto, el faraón siguió atrapado en su visión del mundo, en la que él y su poder ocupaban el centro de todo. No podía concebir que la imaginación de Dios era mucho más grande y extensa que la suya. No podía imaginar la liberación del pueblo de Dios ni la suya propia.
Hoy, en la colecta inicial de nuestro servicio del Miércoles de Ceniza, le pedimos a Dios que nos dé “corazones nuevos, penitentes”. Cuando rezo esa oración, pienso en el corazón endurecido del faraón y, a veces, en el mío propio, y nunca tanto como este año.
En estos días, puede parecer que vivimos en un páramo de la imaginación del faraón. Vemos cómo los que tienen el mando y la autoridad propagan la violencia, la deshumanización y la injusticia en nuestras calles, y parece casi imposible no reaccionar sin dejarse llevar por las divisiones y la polarización que nuestros líderes políticos han promovido. Es fácil endurecer el corazón. Resulta tentador enojarse y dejarse llevar por la indignación, o volverse frío e indiferente.
Sin embargo, si nos alejamos de la imaginación del faraón y nos acercamos a la de Dios, encontramos un camino diferente. Jesús nos dice que amemos a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Con ese gran mandato, nos enseña que todos somos uno, que todos formamos parte del pueblo elegido de Dios y que, cuando nos odiamos y nos insultamos unos a otros, en realidad nos estamos destruyendo a nosotros mismos. El teólogo Howard Thurman, cuyo pensamiento ayudó a dar forma al movimiento por los derechos civiles, lo expresó así en su libro Jesus and the Disinherited (Jesús y los desheredados): “La lógica del desarrollo del odio es la muerte del espíritu y la desintegración de los valores éticos y morales”.
No es fácil dejar atrás la imaginación del faraón y ese goteo tóxico de polarización que endurece nuestros corazones y nuestras mentes. La liberación que buscamos exige la conversión, es decir, la transformación de nuestros corazones. Podemos iniciar ese proceso en cualquier momento, pero la Cuaresma nos brinda la oportunidad de emprender esa labor juntos.
En el servicio del Miércoles de Ceniza del Libro de Oración Común de 1928, recurríamos al libro de Lamentaciones (5:21): “¡Haznos volver a ti, Señor, y volveremos!” Creo que cuando los episcopales volvemos, cuando ayunamos y oramos por la conversión de nuestros corazones, podemos dar buen testimonio a un mundo que ha sido doblegado por el poder del odio y la división.
El lunes de Semana Santa, varios de mis hermanos y hermanas obispos celebrarán liturgias públicas o servicios de oración para lamentar la violencia y el odio que han llegado a definir nuestra vida en común y para dar testimonio de nuestra convicción de que los cristianos debemos unirnos más allá de nuestras divisiones impías. Espero que, en la medida de lo posible, puedan asistir a un servicio cerca de donde se encuentren.
También organizaré un servicio a través de Zoom el Domingo de Ramos, 29 de marzo, a las 8 p. m., hora del este, para que podamos orar juntos por la bendición de Dios sobre nuestro testimonio. Pronto habrá más información al respecto.
Al igual que el apóstol Pablo, la conversión del corazón que debemos emprender puede comenzar con una luz cegadora, pero el cambio continuo que requiere es la obra de toda una vida y puede exigirnos todo lo que tenemos. En esta Cuaresma, oro para que Dios nos dé corazones nuevos y penitentes que nos sostengan mientras damos testimonio al mundo.
Fielmente,
Rvdmo. Sean W. Rowe
Obispo presidente