Following consultation with The Episcopal Church’s Executive Council, which is meeting this week in the Episcopal Diocese of Puerto Rico, Presiding Bishop Sean Rowe announced that a New York-based real estate firm will begin marketing the Church Center building at 815 Second Ave. in New York City.
The church hopes to enter into a long-term ground lease with a group that would redevelop the building, potentially as affordable housing. While marketing will begin in the coming weeks, any decision about the building is likely months away, Rowe said. If the building is leased or sold to a developer, New York-based staff would relocate to new, temporary offices in Manhattan, while a process to determine a permanent location for the Church Center would take place in the coming years.
The decision to market the building comes after decades of discussion about the possibility of relocating the headquarters of The Episcopal Church, going back as far as the 1970 General Convention (see p. 275). In 2012, the General Convention approved Resolution D016, resolving to relocate Church Center headquarters away from 815 Second Ave. A ground lease of the building to a third-party developer would fulfill that mandate.
As The Episcopal Church seeks to position itself strategically for long-term missional effectiveness, leaders have looked closely at the 63-year-old building, the church’s most valuable non-endowment asset.
“We’ve done a detailed analysis about the best use of the building, with consultants and architects,” Chief Financial Officer Chris Lacovara said. “We occupy a fraction of the Church Center space now, and the conclusion is that we don’t need to own and occupy a building in midtown Manhattan.”
“Dioceses and congregations throughout The Episcopal Church are looking at real estate as a missional asset, and we need to think about the Church Center in the same way,” Lacovara said. “We’re hoping that the decision to market the building, and the process we went through leading up to it, will encourage others to think carefully about how best to steward underutilized buildings and land.”
The 12-story, 146,000-square-foot Church Center building was completed in 1963, with a formal dedication on April 29 of that year. At a construction cost of $4 million, it provided three times the area of the prior Church Missions House on Park Avenue, with office space for 500 staff and all official church bodies and cooperating agencies.
But today, many Church Center employees live in and work from locations throughout the U.S. and Europe. The Episcopal Church and affiliated organizations occupy less than half of the building and need even less space, Lacovara said.
Denham Wolf Real Estate Services in Manhattan will lead marketing of the building, focusing on the unique opportunity for real estate in midtown Manhattan, a block from the United Nations and two blocks from Grand Central Station. Denham Wolf specializes in serving nonprofit organizations and has extensive experience advising faith-based institutions, including Episcopal entities, on complex real estate transactions.
Autoriza el obispo presidente la comercialización del edificio del Centro Episcopal en la ciudad de Nueva York
Después de consultarlo con el Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal, reunido esta semana en la diócesis episcopal de Puerto Rico, el Obispo Presidente Sean Rowe anunció que una firma de bienes raíces con sede en Nueva York comenzará a comercializar el edificio del Centro Eclesiástico en el 815 de la Segunda Avenida en la ciudad de Nueva York.
La iglesia espera celebrar un contrato a largo plazo de arrendamiento de los terrenos con un grupo que reurbanizaría el edificio, posiblemente como unidades de vivienda asequible. Aunque la comercialización comenzará en las próximas semanas, cualquier decisión que se tome acerca del edificio podría tomar meses, dijo Rowe. Si el edificio se arrienda o se vende a un urbanizador, el personal con sede en Nueva York se trasladaría a oficinas nuevas y temporales en Manhattan, y mientras que en los próximos años se llevaría a cabo un proceso para determinar la ubicación definitiva del Centro de la Iglesia.
La decisión de comercializar el edificio se toma después de décadas de discusión sobre la posibilidad de reubicar la sede de la Iglesia Episcopal; esto se remonta hasta la Convención General de 1970 (vea la página 275). En 2012, la Convención General aprobó la Resolución D016, en la que se resolvió trasladar la sede del Centro Eclesiástico del 815 de la Segunda Avenida. El arrendamiento de los terrenos del edificio a un urbanizador externo cumpliría con ese mandato.
Mientras la Iglesia Episcopal busca posicionarse estratégicamente para tener efectividad misionera a largo plazo, los líderes han analizado cuidadosamente el edificio de 63 años que representa el activo no patrimonial más valioso de la iglesia.
“Hicimos un análisis detallado sobre el mejor uso del edificio, con asesores y arquitectos”, dijo el Director de Finanzas Chris Lacovara. “En la actualidad solo ocupamos una fracción del espacio del Centro Eclesiástico, y la conclusión es que no necesitamos poseer ni ocupar un edificio en el centro de Manhattan”.
“Las diócesis y las congregaciones de toda la Iglesia Episcopal están considerando los bienes raíces como activos misioneros, y necesitamos pensar en el Centro Eclesiástico de la misma manera”, dijo Lacovara. “Esperamos que la decisión de comercializar el edificio, así como el proceso que seguimos para lograrlo, inviten a otros a reflexionar cuidadosamente sobre la mejor manera de administrar edificios y terrenos subutilizados”.
El edificio del Centro Eclesiástico cuenta con 12 pisos y 146,000 pies cuadrados, terminó de construirse en 1963 y se inauguró formalmente el 29 de abril de ese año. Con un costo de construcción de US$4 millones, el edificio permitió proporcionar un área tres veces más grande que la Casa de Misiones de la Iglesia en Park Avenue, con espacio de oficina para 500 empleados, así como para todos los organismos oficiales y agencias que colaboran con la iglesia.
Sin embargo, en la actualidad muchos empleados del Centro Eclesiástico viven y trabajan en diferentes lugares de Estados Unidos y Europa. La Iglesia Episcopal y las organizaciones afiliadas ocupan menos de la mitad del edificio y necesitan aún menos espacio, dijo Lacovara.
Denham Wolf Real Estate Services de Manhattan dirigirá la comercialización del edificio, enfocándose en la oportunidad única de bienes raíces que ofrece en Midtown Manhattan, a una cuadra de las Organización de Naciones Unidas y a dos cuadras de la estación Grand Central. Denham Wolf se especializa en trabajar con organizaciones sin fines de lucro y tiene amplia experiencia en asesorar a instituciones religiosas, incluidas entidades episcopales, en transacciones complejas de bienes raíces.