Bulletin Insert: The Nicene Creed, Week 7 – October 26, 2025
To commemorate the 1700th anniversary of the Council of Nicaea, the Rt. Rev. Matthew Gunter, bishop of Wisconsin, has written a series of reflections on the Nicene Creed and its relevance for contemporary Episcopalians. Over the coming weeks, we’ll share his teachings, written mostly in a question-and-answer format.
I read or heard somewhere that the root meaning of credo is to “give the heart,” so intellectual assent is not the point.
I am not sure that is accurate. In any event, to say that the root meaning of credo is to “give the heart” and reduce its meaning to only that is like saying that every time the atheist, Richard Dawkins, says, “Good bye,” he really means, “God be with ye.” However helpful it might be in adding color to our understanding, the meaning of words and phrases are not reducible to their roots. The meanings of words evolve. What did credo mean to those who used it in the 4th century? One need only look at the historical context and development of the Creed to know that it was meant to delineate right belief from wrong belief as well as to shape the direction of the heart (and imagination).
Both are necessary. You cannot give your heart to something without some knowledge or belief about that to which you are giving your heart. And you cannot truly come to know something without giving your heart to it. Loving and knowing go together. Can I claim to love my wife but then believe whatever I want to believe about the kind of person she is, trying to fit her into some fantasy of my own making? Getting to know her as she is is what it means to love her. And it is by attending to her in love that I get to know her.
We are not supposed to be able to say the Creed with integrity if we find it incredible (a related word). The very reason for trying to shift the meaning of credo from intellectual assent is self-contradictory in as much as it is based on the conclusion that some aspects of the Creed are no longer intellectually credible.
Continuing to say the words of the Creed without intellectual assent and meaning them in their common sense warps language. Either we mean it or we don’t. Or we stretch the meaning of words beyond all logic. What if we used the same approach to language with the marriage vows? Can I have an affair and then tell my wife she needs to get over her unsophisticated, literalistic interpretation of “forsaking all others?”
Reducing the Creed to “matters of the heart” to minimize its intellectual claims tailors it to the heritage of a naïve romanticism prioritizing feeling over reason. It is an odd thing to do for those who (as Episcopalians sometimes love to do) pride themselves on being in the “thinking person’s church.”
26 de octubre de 2025 – Pentecostés 20 (C)
El Credo Niceno: Semana 7
Para conmemorar el 1700 aniversario del Concilio de Nicea, el Rvdmo. Matthew Gunter, obispo de Wisconsin, ha escrito una serie de reflexiones sobre el Credo Niceno y su importancia para los episcopales contemporáneos. En las próximas semanas, compartiremos sus enseñanzas, redactadas principalmente en formato de preguntas y respuestas.
Leí o escuché en alguna parte que el significado raigal de credo es «dar el corazón», por lo que la adhesión intelectual no es el punto.
No estoy seguro de que sea exacto. En cualquier caso, decir que el significado fundamental del credo es «dar el corazón» y reducirlo sólo a eso es como decir que cada vez que el ateo Richard Dawkins dice «Adiós», en realidad quiere decir «Que Dios sea con vosotros». Por muy útil que pueda ser para enriquecer nuestra comprensión, el significado de las palabras y frases no se reduce a sus raíces. Los significados de las palabras evolucionan. ¿Qué significaba el credo para quienes lo usaban en el siglo IV? Basta con observar el contexto histórico y el desarrollo del Credo para saber que su propósito era distinguir la creencia correcta de la errónea, así como moldear la dirección del corazón (y la imaginación).
Ambos son necesarios. No puedes entregar tu corazón a algo sin tener algún conocimiento o creencia sobre aquello a lo que le entregas tu corazón. Y no puedes llegar a conocer verdaderamente algo sin entregarle tu corazón. Amar y conocer van de la mano. ¿Puedo afirmar que amo a mi esposa y luego creer lo que quiera sobre su clase de persona, intentando encajarla en alguna fantasía de mi propia creación? Conocerla tal como es significa amarla. Y es cuidándola con amor que llego a conocerla.
No se supone que podamos recitar el Credo con integridad si nos parece increíble (una palabra relacionada). La razón misma para intentar desviar el significado de credo de la adhesión intelectual es contradictoria, pues se basa en la conclusión de que algunos aspectos del Credo ya no son intelectualmente creíbles.
Seguir repitiendo las palabras del Credo sin adhesión intelectual y dándoles sentido común distorsiona el lenguaje. O lo decimos en serio o no. O forzamos el significado de las palabras más allá de toda lógica. ¿Y si usáramos el mismo enfoque lingüístico con los votos matrimoniales? ¿Puedo tener una aventura y luego decirle a mi esposa que necesita superar su interpretación literal y poco sofisticada de «renunciar a todos los demás»?
Reducir el Credo a «asuntos del corazón» para minimizar sus pretensiones intelectuales lo adapta a la herencia de un romanticismo ingenuo que prioriza el sentimiento sobre la razón. Resulta extraño para quienes (como a veces les gusta hacer a los episcopales) se enorgullecen de pertenecer a la «iglesia de la persona pensante».
Don’t forget to subscribe to the Sermons That Work podcast to hear this sermon and more on your favorite podcasting app! Recordings are released the Thursday before each liturgical date.
Receive Free Weekly Sermons That Work Resources!
