In a January 16 letter to President Barack Obama, Episcopal Church Presiding Bishop Katharine Jefferts Schori addresses a United Nations resolution concerning Middle East peace. She writes, It is imperative that the United States take bold and decisive action to reinvigorate the stalled peace process in the Middle East.

The Presiding Bishop asserts the appropriate response of the United States government to the present efforts in the Security Council is to work urgently to reignite a negotiations process that can produce immediate and sustainable steps toward a just, comprehensive and lasting peace.

The following is the full text of the Presiding Bishop’s letter.

January 16, 2011

The Honorable Barack Obama
The White House
Washington, DC 20500

Dear Mr. President,

I write to share the views of the Episcopal Church on the prospective resolution of the UN Security Council resolution concerning ongoing settlement building by the Israeli government.

First and foremost, we support the administration’s efforts to broker direct negotiations between the state of Israel and the Palestinian Authority. Like you, we believe there is no substitute for bilateral negotiations toward a two-state solution that respects the sovereignty and security of Israel and creates a viable and independent state for the Palestinian people. Only direct negotiations and shared commitment can produce a viable and sustainable peace for the two parties. For this reason, it is imperative that the United States take bold and decisive action to reinvigorate the stalled peace process.

The draft resolution circulated among U.N. member states is a symptom of frustration at the present impasse in the negotiations process. In one sense, the resolution breaks no new ground, simply restating past statements by the United States and the international community in opposition to settlement building, and building on existing agreements between Israel and the Palestinians. In another sense, however, the aim of the resolution, as stated by its supporters, is to create a political spark at a moment of standstill.

Should the draft resolution be considered by the Security Council, the United States should not exercise its veto against it. Doing so would send the wrong signal to both parties, as it would be interpreted by many as a break from past U.S. positions against settlement building, including this month’s strong statement by Secretary of State Clinton in response to the demolition of the historic Shepherd’s Hotel in East Jerusalem. Moreover, a veto would undermine the credibility of the U.S. as a fair and honest broker between the two parties and create new levels of frustration and mistrust among the Palestinian people.

Still, resolutions by the Security Council are not an alternative to a negotiated settlement between the Israelis and Palestinians. The presenting issues of borders, security, refugees, and the status of Jerusalem cannot be resolved absent direct negotiations. For this reason, the appropriate response of the United States government to the present efforts in the Security Council is to work urgently to reignite a negotiations process that can produce immediate and sustainable steps toward a just, comprehensive and lasting peace.

Thank you for your consideration of this important matter, and please know that this comes with my prayers for you and for all who undertake the costly work of public service. I remain

Your servant in Christ,

The Most Rev. Katharine Jefferts Schori
Presiding Bishop and Primate
The Episcopal Church

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La obispa presidente escribe a Obama sobre el proceso de paz israel-palestino

January 21, 2011

16 de enero 2011

Honorable Barack Obama 
La Casa Blanca 
Washington, DC 20500

Estimado Sr. Presidente:

Escribo para compartir las opiniones de la Iglesia Episcopal sobre la posible resolución del Consejo de Seguridad de las UN, resolución relativa a la construcción de asentamientos en curso por el gobierno israelí.

En primer lugar, apoyamos los esfuerzos de la administración como agente de negociaciones directas entre el Estado de Israel y la Autoridad Palestina. Al igual que usted, creemos que no hay sustituto para las negociaciones bilaterales hacia una solución de dos Estados que respete la soberanía y la seguridad de Israel y cree un estado viable e independiente para el pueblo palestino. Sólo las negociaciones directas y el compromiso compartido pueden producir una paz viable y sostenible para las dos partes. Por esta razón, es imperativo que Estados Unidos tome medidas audaces y decisivas para reactivar el estancado proceso de paz.

El proyecto de resolución que circuló entre los estados miembros de la ONU es un síntoma de la frustración por el estancamiento actual del proceso de negociaciones. En cierto sentido, la resolución no dice nada nuevo, simplemente reitera declaraciones anteriores de Estados Unidos y de la comunidad internacional en oposición a la construcción de asentamientos, y edifica sobre la base de acuerdos existentes entre Israel y los palestinos. En otro sentido, sin embargo, el objetivo de la resolución, según lo declarado por sus seguidores, es crear una chispa política en un momento de reposo.

Si el proyecto de resolución es considerado por el Consejo de Seguridad, Estados Unidos no debería ejercer su derecho de veto contra él. Si lo hace, enviaría una señal equivocada a ambas partes, ya que sería interpretada por muchos como una ruptura del pasado de posiciones de EE.UU. contra la construcción de asentamientos, incluida la declaración firme de este mes por la secretaria de Estado Hillary Clinton en respuesta a la demolición del histórico Hotel del Pastor en la Jerusalén oriental. Por otra parte, el veto socavaría la credibilidad de EE.UU. como un agente leal y honesto entre las dos partes y crearía nuevos niveles de frustración y desconfianza entre el pueblo palestino.

Sin embargo, las resoluciones del Consejo de Seguridad no son una alternativa a una solución negociada entre israelíes y palestinos. Los temas actuales de fronteras, seguridad,  refugiados y el estado de Jerusalén no se pueden resolver sin negociaciones directas. Por esta razón, la respuesta adecuada del gobierno de Estados Unidos a los esfuerzos presentes del Consejo de Seguridad es de trabajar con urgencia para reactivar un proceso de negociaciones que origine medidas inmediatas y sostenibles hacia una paz justa, global y duradera.

Gracias por considerar esta importante cuestión, y por favor sepa que esto va con mi oración por usted y por todos los que realizan el trabajo costoso de servicio público. Sinceramente, 

Su sierva en Cristo,

La Revdma Katharine Jefferts Schori

Obispa Presidente y Primada

Iglesia Episcopal