Las elecciones de mitad de período de 2022 ya están en pleno andamiento. Mientras el pueblo estadounidense se prepara para elegir un nuevo Congreso y una amplia gama de otros cargos públicos a nivel estatal y local, queremos repasar qué se puede esperar en los próximos días y semanas, y compartir información clave sobre cómo se estructuran y administran las elecciones en Estados Unidos. Esperamos que este artículo ayude a aclarar los procesos y a gestionar las expectativas respecto a estas elecciones.
A raíz de la violencia del 6 de enero de 2021 y de las falsas acusaciones de fraude electoral que la precipitaron y que continúan hasta hoy, a muchos de nosotros nos sigue preocupando que las elecciones puedan contribuir una vez más a la inestabilidad, la desconfianza e incluso la violencia. Esperamos compartir información útil sobre la integridad electoral de nuestro país para que podamos comprender mejor cuáles son los procesos y qué estructuras ya están establecidas. Al mismo tiempo, nos sigue preocupando la supresión del voto, la intimidación a los votantes, la desinformación y otros esfuerzos deliberados para marginar a los votantes. Ahora veamos paso a paso el proceso de conteo de votos.
¿Qué sucede cuando cierran las urnas?
Para muchos, los niveles de expectación y ansiedad serán altos en los días previos al martes 8 de noviembre, y a medida que cierren las urnas y comiencen a llegar los resultados. Como siempre, las elecciones de mitad de período determinan qué partido o partidos controlan la Cámara de Representantes y el Senado y, en consecuencia, qué agendas políticas podrán avanzar en el 118.º Congreso. La noche del 8 de noviembre, muchos estadounidenses verán cómo llegan poco a poco los resultados del recuento de votos y se anuncian algunos resultados. En algunos estados se «proclamarán» los ganadores para los cargos del Congreso, dependiendo de la demografía y del número de votos que queden por contar en esos estados. Aun así, es importante señalar que estas «declaraciones de victoria», o «proyecciones» como las denominan algunos medios de comunicación, no constituyen el resultado oficial. Se seguirán contando los votos incluso en los estados en los que los medios de comunicación ya hayan dado un ganador.
Históricamente, la mayoría de los votos se han emitido en persona, ya sea de forma anticipada o el mismo día de las elecciones. Luego se cuentan todos los votos y los resultados se anuncian en la noche del día de las elecciones. Debido a la pandemia de COVID-19, las elecciones recientes no han sido como la mayoría de las elecciones. El temor al COVID provocó un aumento masivo en el número de votantes que solicitaron boletas por correo, y muchos estados permitieron un mayor uso del voto anticipado y del voto ausente sin necesidad de justificación. Si bien las boletas por correo en los 50 estados y el Distrito de Columbia cuentan igual que un voto en persona (contrariamente al mito popular de que los estados solo cuentan las boletas por correo si el resultado es reñido), las boletas postales sí requieren procesos de verificación que difieren de los de las boletas en persona. Este proceso suele incluir una verificación del nombre y la firma que autentica la identidad del votante.
Muchos estados permiten que los funcionarios electorales locales comiencen el proceso de verificación de las boletas por correo cualquier número de días *antes* del día de las elecciones, para garantizar tanto que estén listas para ser contadas una vez que cierren las urnas como que los votantes puedan “curar” sus boletas, si se cometieron errores. Los estados que permiten a los funcionarios electorales verificar las boletas por correo antes del día de las elecciones, como Florida, probablemente darán a conocer casi todos sus resultados a las pocas horas de que cierren las urnas el 8 de noviembre.
Sin embargo, 8 estados no permiten que los funcionarios electorales inicien este proceso de verificación hasta el mismo día de las elecciones. Dado que es probable que el voto por correo vuelva a ser popular este año, tal como lo fue en 2020, es casi seguro que no recibiremos suficiente información la misma noche de las elecciones para hacer proyecciones sólidas sobre los ganadores de todas las contiendas en estos 8 estados. No obstante, estos ocho estados anunciarán los votos presenciales que recibieron durante la votación anticipada en persona (si permiten la votación anticipada) y los de quienes votaron en persona el mismo día de las elecciones. Es importante señalar que este no será un recuento completo. Es probable que a estos ocho estados aún les queden muchas boletas por correo sin contar que deben verificar, tabular y anunciar.
No obstante, es muy posible que aún haya contiendas estatales y locales muy reñidas que tarden semanas en resolverse de manera definitiva, como lo vimos en las elecciones presidenciales de 2020 y en las elecciones intermedias de 2018. Los retrasos en los resultados no son indicio de ningún problema. Al contrario, los retrasos demostraron que los funcionarios electorales estaban haciendo su trabajo y contando y revisando minuciosamente cada boleta, siguiendo los procedimientos establecidos precisamente para garantizar un recuento preciso de los votos. Esto puede resultar frustrante para todos los que esperamos con ansias los resultados electorales, sobre todo porque estamos acostumbrados a respuestas más inmediatas a través de las redes sociales, pero la lentitud es probablemente una señal de que los controles y equilibrios del sistema están funcionando. Quienes votan, ya sea en persona o por correo, ya conocen la naturaleza física de participar en nuestras elecciones. Del mismo modo, el proceso de conteo de votos es físico y, a veces, lleva tiempo.
El estado decisivo de Pennsylvania se encuentra entre los ocho estados que no permiten el procesamiento de los votos por correo hasta el mismo día de las elecciones. Pennsylvania tiene una contienda por el Senado muy reñida que podría determinar qué partido controla el Senado, y no permite que el procesamiento de los votos por correo comience hasta el mismo día de las elecciones. Por lo tanto, es posible que el resultado de esta contienda no se determine hasta días después de la elección.
Incluso si los resultados se dan a conocer el mismo día de las elecciones, se seguirán contando las boletas por correo para todas las contiendas, incluidas las clave a nivel del Congreso, estatal y local. Para reiterar, debemos esperar unos días o incluso semanas en algunos lugares hasta que se conozcan los resultados electorales precisos.
La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales ha elaborado una guía práctica para informar a los votantes sobre cuándo puede comenzar el procesamiento de los votos por correo en los 50 estados y el Distrito de Columbia.
¿Qué pasa si se impugna la elección?
Mientras esperamos los resultados oficiales de las elecciones, también debemos contar con litigios, por ejemplo, el caso de las «papeletas sin datos» en Pensilvania u otros ejemplos de litigios de la última elección. Al igual que en cualquier elección, es difícil predecir exactamente qué litigios pueden surgir, pero es algo habitual en nuestros procesos electorales y no necesariamente un indicio de que el proceso esté debilitado. También podría haber demandas por intimidación a los votantes, ya que se han reportado casos de personas armadas que se encuentran fuera de los buzones de votación y los centros de votación.
El fraude electoral es difícil de llevar a cabo
Contrario a lo que se cree comúnmente, los funcionarios electorales de EE. UU. han establecido medidas de seguridad que hacen que sea extremadamente difícil llevar a cabo con éxito el voto fraudulento y extremadamente fácil detectar cualquier irregularidad. Dichas medidas de protección son de múltiples niveles, lo que garantiza la seguridad de nuestras elecciones. Por ejemplo, algunos han planteado sospechas de que personas malintencionadas impriman boletas falsas para enviarlas a los centros de votación. Las boletas para votar por correo se imprimen en papel especial que no está disponible en el mercado, lo que hace casi imposible que personas malintencionadas impriman boletas falsas. Cada boleta tiene un código de barras único que los funcionarios electorales escanearán para garantizar que los votantes no puedan votar más de una vez. Los estadounidenses pueden estar tranquilos: ya existen medidas de seguridad estrictas para garantizar que los estafadores no puedan influir con éxito en las elecciones.
En la última década y media, muchos estados han implementado leyes de identificación con foto para votantes con el propósito declarado de prevenir el fraude por suplantación de identidad. Si bien exigir a los votantes que demuestren su identidad al presentarse a votar puede tener cierto mérito, el problema del fraude electoral en persona realmente no existe. Este tipo de fraude electoral es sumamente raro porque, francamente, es una forma torpe e ineficiente de intentar manipular una elección.
De hecho, MUY POCAS personas intentan alguna vez manipular elecciones en este país eludiendo las medidas de seguridad electoral. Intentar manipular elecciones es tan difícil, las recompensas son tan mínimas y el costo de ser descubierto es tan alto que casi nadie se molesta en hacerlo. Este informe elaborado por el Centro Brennan para la Justicia recopila una amplia gama de estudios académicos que dan fe de que el fraude electoral casi nunca ocurre. De hecho, muchos casos de lo que consideraríamos «fraude electoral» son ejemplos de *errores* de los votantes: alguien que vota sin querer en el distrito electoral equivocado, o un exconvicto que cree erróneamente que tiene derecho a votar cuando en realidad no lo tiene, cosas de esa naturaleza.
En el período posterior a las elecciones, será esencial que organizaciones confiables de la sociedad civil y religiosas, como la Iglesia Episcopal, respondan con sabiduría y paciencia. Como Oficina de Relaciones Gubernamentales de la Iglesia Episcopal, buscaremos fuentes confiables para mantenerlos al tanto de lo que está sucediendo; por favor, visítenos con regularidad para conocer las actualizaciones. Oramos para que nuestra Iglesia pueda ser siempre una voz de paz y justicia. Oramos por unas elecciones libres y justas, y oramos para que todos los estadounidenses acepten el resultado de las elecciones. También debemos hacer un llamado a los dos principales partidos políticos para que hagan lo mismo y alentar a los políticos de ambos partidos a que se pronuncien a favor de nuestro proceso electoral. Para las elecciones intermedias de 2022, la Iglesia Episcopal se ha asociado con 866-OUR-VOTE para ayudar a dar a conocer su información sobre protección al votante y su línea de ayuda. Por favor, infórmen a las personas de su comunidad sobre estos recursos para que puedan actuar si se enfrentan a dificultades o a situaciones poco claras al emitir su voto.
