Conforme a lo aprobado por el Comité de Préstamos de Justicia Económica (EJLC) del Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal y como parte de su cartera de justicia económica, la Iglesia Episcopal adquirió recientemente un certificado de depósito a tres años por 500 000 dólares en el Banco de Palestina.
Esta medida, aprobada a finales de enero por el EJLC, responde a varias resoluciones ratificadas por la Convención General, la más reciente de las cuales es la Resolución B019, aprobada por la Convención General en julio de 2012.
El Obispo/a Presidente Katharine Jefferts Schori declaró: «Me complace enormemente que la Iglesia Episcopal haya realizado ahora una inversión positiva en la economía palestina, una medida que hemos promovido desde hace tiempo. Esta es una prueba tangible de nuestro compromiso con una economía sólida en los territorios palestinos como instrumento necesario para construir una paz duradera».
La inversión forma parte de los activos que el Consejo Ejecutivo reservó en noviembre de 1989 para inversiones de renta fija socialmente responsables. Al cierre del año 2012, las inversiones consistían en 3,6 millones de dólares en depósitos en cooperativas de crédito e intermediarios similares; y 2,1 millones de dólares en préstamos a intermediarios de desarrollo comunitario otorgados a través del Fondo de Préstamos para la Justicia Económica y el Desarrollo Comunitario.
«Los intereses que se obtienen de estas inversiones suelen estar por debajo de las tasas de mercado, aunque se hace un esfuerzo por alcanzar tasas superiores a la tasa de inflación con el fin de salvaguardar el capital disponible para futuros préstamos», explicó N. Kurt Barnes, tesorero/a de la Iglesia Episcopal. «Los intereses obtenidos en este programa se destinan al presupuesto operativo de la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera (DFMS)».
En preparación para la compra, la Oficina de Finanzas de la Iglesia Episcopal colaboró con varias organizaciones, incluida la Fundación Ecuménica Cristiana de Tierra Santa, para identificar oportunidades de negocio en Palestina. El EJLC concluyó que lo más sensato era invertir en el Banco de Palestina http://www.bankofpalestine.com/index.php?lang=en. Barnes continuó: «Las principales empresas de tamaño mediano a grande en Palestina se dedican a los servicios bancarios, la tecnología de la información y los centros de atención telefónica, así como a la hotelería y el turismo. El sector bancario ofrece liquidez; y, como banco líder en Palestina, el Banco de Palestina es un candidato lógico, que a su vez destinará los fondos a actividades de desarrollo comunitario dentro de Palestina».
Barnes, quien se reunió con la alta dirección del Banco de Palestina, señaló que el banco:
• Cuenta con estructuras bien desarrolladas de gobierno corporativo y gestión de riesgos basadas en las mejores prácticas que suelen observarse en América del Norte;
• destina casi el 20 % de su cartera de préstamos de 720 millones de dólares a microempresas y pequeñas y medianas empresas (PYMES) que emplean a más de 10 000 palestinos;
• Cuenta con un programa de préstamos verdes, que fomenta la construcción de pozos de agua, la gestión de aguas residuales y el uso de fuentes de energía alternativas con el fin de reducir la dependencia de la energía de origen israelí, que a menudo es inestable; y
• Destina el 5 % de su utilidad neta cada año a iniciativas de responsabilidad social corporativa.
La obispa Stacy Sauls, Director de Operaciones de la Iglesia Episcopal, comentó: «Una de las formas en que buscamos servir a nivel de toda la Iglesia es facilitar que la Iglesia a nivel local, las diócesis y las congregaciones, actúen de acuerdo con nuestras convicciones comunes. Varias diócesis ya se han acercado a nosotros para que las ayudemos a tomar medidas similares. Invertir junto a nosotros permite unir recursos para el bien común y permite que las unidades más pequeñas de la Iglesia se beneficien del trabajo realizado en su nombre y tengan acceso a servicios y oportunidades que de otra manera tal vez no estuvieran a su alcance. Para eso existe el nivel de toda la Iglesia».
Lindsey Parker, de la Diócesis de Massachusetts y presidente del EJLC, señaló: «Nos complace recibir la garantía del Banco de que el depósito se destinará a las pymes; al Programa de Préstamos Verdes del Banco; o a los préstamos para pymes dirigidos a mujeres que se lanzarán próximamente».
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