En virtud del Título III, Canon 12, Sección 7 de la Constitución y los Cánones de la Iglesia Episcopal, y tras un debate exhaustivo con el consejo asesor, con su asesoramiento y consentimiento, la Obispa Presidente Katharine Jefferts Schori ha aceptado la renuncia al ministerio ordenado en la Iglesia Episcopal de Mark Lawrence, tal como la expresó en su discurso público del 17 de noviembre, y lo ha liberado de sus órdenes en esta Iglesia.
El Obispo/a Presidente hizo el anuncio el 5 de diciembre. El Obispo/a Presidente informó a Lawrence por teléfono, correo electrónico y correo postal el 5 de diciembre. A continuación, se notificó a la Cámara de Obispos.
Según los documentos, Lawrence «queda, por lo tanto, excluido del ministerio ordenado de esta Iglesia y liberado de las obligaciones de todos los cargos ministeriales, y se le priva del derecho a ejercer los dones y la autoridad espiritual como ministro de la Palabra de Dios y de los sacramentos que le fueron conferidos en las ordenaciones. Esta medida se toma por causas que no afectan su carácter moral».
La renuncia entra en vigor de inmediato el 5 de diciembre.
La renuncia fue aprobada por los miembros del consejo asesor del Obispo/a Presidente, quienes son los presidentes o vicepresidentes de las nueve provincias de la Iglesia Episcopal: los obispos Stephen Lane de Maine (Provincia I), Lawrence Provenzano de Long Island (Provincia II), Neff Powell del suroeste de Virginia (Provincia III), Dabney Smith del suroeste de Florida (Provincia IV); Wayne Smith, de Missouri (Provincia V); Rob O’Neill, de Colorado (Provincia VI); Larry Benfield, de Arkansas (Provincia VII); James Mathes, de San Diego (Provincia VIII), y Francisco Duque, de Colombia (Provincia IX). También forman parte del consejo asesor el obispo Dean Wolfe, de Kansas, vicepresidente de la Cámara de Obispos, y el obispo Clay Matthews, de la Oficina de Desarrollo Pastoral. Nota: El obispo Dabney Smith no estuvo presente en la reunión por motivos de salud.
Discurso del 17 de noviembre
El 17 de noviembre, Lawrence pronunció un discurso en el que proclamó públicamente la desvinculación de la diócesis de la Iglesia Episcopal: «Nos hemos retirado de esa Iglesia que, junto con otras seis diócesis, ayudamos a organizar hace siglos». También dijo: «Hemos seguido adelante. Con la resolución de desvinculación del Comité Permanente, el hecho es un hecho: legal y canónicamente».
Hechos que condujeron a la renuncia
Se había mantenido un alcance comunitario con Lawrence durante varios años, incluso hasta el momento en que anunció sus intenciones.
El Obispo/a Presidente Jefferts Schori, junto con miembros de su equipo, tomó medidas para colaborar con Lawrence. Además, los obispos/as de la Provincia IV —y en particular el obispo Andrew Waldo, de Carolina del Sur del Norte— realizaron repetidos intentos por discutir la situación con Lawrence y ofrecerle ayuda para alcanzar una solución.
El 18 de septiembre de 2012, la Junta Disciplinaria de la Cámara de Obispos firmó un «Certificado de abandono de la Iglesia Episcopal y declaración de los actos o declaraciones que demuestran dicho abandono» en el caso del obispo de Carolina del Sur.
La Junta Disciplinaria de la Cámara de Obispos fue creada por la Convención General (Canon IV.5(1) y 17(2)), es independiente de la Oficina del Obispo Presidente y está compuesta por diez obispos, cuatro laicos/as y cuatro clérigos/as elegidos/as por la Convención General de toda la Iglesia.
En su «certificado», la Junta Disciplinaria anunció que había «revisado las denuncias presentadas por doce comulgantes en buenos términos residentes en la Diócesis de Carolina del Sur y dos presbíteros con domicilio canónico en dicha Diócesis…». Por lo tanto, las acciones previstas en el Título IV fueron iniciadas por miembros de la Diócesis de Carolina del Sur, no por el Obispo/a Presidente.
La Junta Disciplinaria enumeró tres «actos» del obispo/a para demostrar dicho abandono:
· En primer lugar, se presentaron resoluciones ante la Convención Diocesana en 2010 que proponían, entre otras cosas, enmendar la Constitución diocesana para condicionar la adhesión de la diócesis a la Constitución de la Iglesia y eliminar cualquier disposición que se ajustara a los cánones de la Iglesia, así como propuestas para enmendar los Cánones diocesanos a fin de eliminar todas las referencias a los cánones de la Iglesia. La Junta Disciplinaria concluyó:
«El hecho de que el obispo Lawrence no declarara estas resoluciones fuera de lugar ni se opusiera de alguna otra manera a su adopción, y de hecho su respaldo a estas resoluciones en su discurso ante la 219.ª Convención de la Diócesis de Carolina del Sur, violó sus promesas solemnes de “ajustarse a la doctrina, la disciplina y el culto de la Iglesia Episcopal” y de “guardar la fe, la unidad y la disciplina de la Iglesia”, así como su deber de “desempeñar bien y fielmente las funciones de [su] cargo de acuerdo con la Constitución y los Cánones de la Iglesia Episcopal”, lo cual constituye un abandono de la Iglesia Episcopal mediante una renuncia abierta a la Disciplina de la Iglesia».
· En segundo lugar, en octubre de 2011, el obispo Lawrence, en su calidad de presidente de la organización sin fines de lucro de la diócesis, presentó enmiendas a los estatutos de la organización en las que se eliminaban todas las referencias a la Iglesia y a la obediencia a la Constitución y a los Cánones. La Junta Disciplinaria determinó:
«La acción del obispo Lawrence al firmar, formalizar y presentar los Artículos de Enmienda que alteraban el propósito declarado de la organización sin fines de lucro conocida como la Iglesia Episcopal Protestante en la Diócesis de Carolina del Sur violó sus promesas solemnes de “ajustarse a la doctrina, la disciplina y el culto de la Iglesia Episcopal” y de “guardar la fe, la unidad, y la disciplina de la Iglesia», así como su deber de «desempeñar bien y fielmente las funciones de [su] cargo de conformidad con la Constitución y los Cánones de la Iglesia Episcopal», lo que constituye un abandono de la Iglesia Episcopal mediante una renuncia abierta a la Disciplina de la Iglesia».
· En tercer lugar, en noviembre de 2011, el obispo Lawrence firmó o ordenó a otros que firmaran «escrituras de renuncia a derechos a favor de todas las parroquias de la Diócesis de Carolina del Sur, en las que se renunciaba a cualquier interés sobre las propiedades que poseían o que estaban a beneficio de cada parroquia». La Junta Disciplinaria determinó:
«La acción del obispo Lawrence al ordenar la emisión de estas escrituras de renuncia de derechos, en un intento por menoscabar el interés fiduciario de la Iglesia Episcopal y de la Diócesis de Carolina del Sur en los bienes inmuebles afectados, y al firmar personalmente dichas escrituras, violó sus promesas solemnes de “ajustarse a la doctrina, la disciplina y el culto de la Iglesia Episcopal» y a «salvaguardar la fe, la unidad y la disciplina de la Iglesia», así como sus deberes de “salvaguardar los bienes y fondos de la Iglesia” y de “desempeñar bien y fielmente las funciones de [su] cargo de conformidad con la Constitución y los Cánones de la Iglesia Episcopal”, lo cual constituye un abandono de la Iglesia Episcopal mediante una renuncia abierta a la Disciplina de la Iglesia».
Por lo tanto, la Junta Disciplinaria «solicitó que el Obispo/a Presidente hiciera constar este Certificado y esta Declaración y tomara las medidas adicionales que la Constitución y los Cánones de la Iglesia Episcopal requieran con respecto al Obispo Mark J. Lawrence». Los Cánones, sin embargo, exigían que el Obispo/a Presidente restringiera de inmediato el ministerio de Lawrence.
El lunes 15 de octubre, el Obispo/a Presidente notificó a Lawrence por teléfono que la Junta Disciplinaria le había certificado que él había incurrido en una conducta «que constituye un abandono de la Iglesia Episcopal mediante una renuncia abierta a la Disciplina de la Iglesia».
En la misma conversación, el Obispo/a Presidente le notificó que, poco antes de realizar esa llamada telefónica, había «impuesto por escrito una restricción al ejercicio del ministerio del obispo Lawrence “hasta que la Cámara de Obispos investigue el asunto y actúe al respecto”». Explicó que el documento también establecía que «durante el período de dicha restricción, “el obispo/a no realizará ningún acto episcopal, ministerial o canónico”».
El Obispo/a Presidente recibió una llamada telefónica de Lawrence el miércoles 17 de octubre, en la que entendió que él decía que no podía cumplir con un acuerdo que ambos habían hecho el 15 de octubre de mantener en secreto el «Certificado» de la Junta y la restricción del ministerio hasta después de una próxima reunión. Entendió que él le explicaba que el canciller de la diócesis había concluido que, según las normas de la diócesis, la acción disciplinaria contra Lawrence había desencadenado un cambio en el estatus de la diócesis, en el sentido de que esta se había «desvinculado» de la Iglesia Episcopal.
Ese mismo día, un comunicado publicado en el sitio web de la diócesis indicaba que el «liderazgo» de la Diócesis «había adoptado resoluciones que entrarían en vigor ante cualquier acción por parte de la Iglesia Episcopal [es decir, la Iglesia]. La declaración continuaba: «Como resultado del ataque de la Iglesia Episcopal contra nuestro obispo/a, la Diócesis de Carolina del Sur se ha desvinculado de la Iglesia Episcopal; es decir, se ha retirado su adhesión a la Constitución de la Iglesia Episcopal y su membresía en la Iglesia Episcopal».
Hay más información disponible en la página de Perspectivas aquí: http://www.episcopalchurch.org/blog/perspectives
Carta pastoral
En su carta pastoral del 15 de noviembre dirigida a la Diócesis de Carolina del Sur, el Obispo/a Presidente aclaró «una serie de cuestiones que, según tengo entendido, se están discutiendo». Entre ellas:
«1) Aunque algunos líderes han expresado su deseo de abandonar la Iglesia Episcopal, la diócesis no se ha ido. No puede hacerlo por su propia iniciativa… Las decisiones “anunciadas” por los líderes de Carolina del Sur parecen ser respuestas unilaterales a la inquietud que generan las decisiones tomadas por la Convención General y/o las acciones de la Junta Disciplinaria con respecto al obispo Lawrence.
«La Diócesis Episcopal de Carolina del Sur sigue siendo parte integrante de la Iglesia Episcopal, aun cuando algunos de sus líderes se hayan retirado. Si resulta totalmente evidente que esos exlíderes han, de hecho, roto por completo sus lazos con la Iglesia Episcopal, se elegirán e instalarán nuevos líderes mediante una Convención Diocesana reconocida por toda la Iglesia Episcopal, de conformidad con nuestra Constitución y nuestros Cánones.
“3) Varios miembros de la Diócesis Episcopal de Carolina del Sur acusaron al obispo Lawrence de haber «abandonado la comunión de la Iglesia Episcopal» al realizar o tolerar acciones que repudian el sistema de gobierno (violan los cánones o las normas) de la Iglesia Episcopal. Estas acciones se refieren al intento formal de separar a la Diócesis de Carolina del Sur, sus congregaciones y sus bienes de la Iglesia Episcopal en su conjunto sin su consentimiento. La Diócesis de Carolina del Sur es parte integrante de la Iglesia Episcopal, y ese estatus no puede modificarse sin la intervención de la Convención General.
«Los procesos disciplinarios de esta Iglesia consideraron cuidadosamente los cargos que se le imputaban al obispo Lawrence, y la Junta Disciplinaria determinó que, efectivamente, él había rechazado el sistema de gobierno de esta Iglesia».
La carta completa del Obispo/a Presidente se encuentra aquí: http://www.episcopalchurch.org/notice/presiding-bishop-issues-pastoral-letter-episcopal-diocese-south-carolina
