Esta semana, la serie sobre justicia penal de la Oficina de Relaciones Gubernamentales se centrará en las condiciones carcelarias, en particular en el trato que reciben las personas encarceladas y las oportunidades que tienen. Las penas de prisión pueden diseñarse para lograr diversos objetivos, entre ellos el castigo (sanción por cometer un delito), el aislamiento (alejar de la comunidad a personas particularmente peligrosas), la disuasión (desalentar a otros de reincidir en un delito) y/o la rehabilitación (ayudar a las personas a recuperar un estilo de vida libre de delitos).
La Iglesia Episcopal apoya los programas de rehabilitación que preparan a los reclusos para reintegrarse a su comunidad. Nos oponemos a las prácticas de explotación en las prisiones y a todas las formas de tortura, incluido el uso del aislamiento. La Iglesia alienta a las parroquias y diócesis a desarrollar ministerios para apoyar a quienes se encuentran en prisión y a sus familias, promoviendo la capacitación laboral, las oportunidades educativas y los campamentos de verano para los hijos de las personas encarceladas.
Casi el 40 % de las personas que ingresan a prisión carecen de un título de secundaria o de un GED, y las tasas de desempleo en esta población rondan el 50 %. Dado que las personas suelen salir de prisión sin educación adicional ni capacitación laboral, sus perspectivas de empleo son peores, y no es de extrañar que la reincidencia sea alta. Un informe de la Oficina de Estadísticas de Justicia que analizó la reincidencia de los reclusos entre 2005 y 2014 reveló que el 68 % de las personas liberadas de prisiones estatales habían sido arrestadas nuevamente dentro de los tres años posteriores a su liberación. Al cabo de nueve años, un asombroso 83 % de las personas liberadas de prisiones estatales habían sido arrestadas nuevamente. Afortunadamente, investigaciones recientes del consorcio de beneficencia The Pew sugieren que las tasas de reincidencia a nivel estatal están disminuyendo, y parte de esta disminución puede atribuirse a programas dentro de las prisiones, que son rentables y ayudan a las personas a reinsertarse en su comunidad en mejores condiciones que cuando la dejaron.
En el actual Congreso, la Ley REAL de 2019, de carácter bipartidista, restablecería la elegibilidad para las Becas Pell a las personas encarceladas en instituciones federales o estatales. Las Becas Pell ayudan a financiar la educación superior de los estudiantes de bajos ingresos y, desde 1992, las personas encarceladas no han sido elegibles para ellas. La participación en programas educativos penitenciarios aumenta las posibilidades de que una persona consiga empleo y reduce el riesgo de que regrese a la cárcel. La Iglesia Episcopal apoya la Ley REAL y les pide que alienten a sus miembros del Congreso a respaldar esta legislación.
Muchos programas en todo el país, incluidos los patrocinados por parroquias y diócesis episcopales, ofrecen a los reclusos educación, capacitación laboral, tratamiento de salud mental y mentoría. Queremos destacar algunos de ellos aquí como un recordatorio del poder de la acción local y colectiva.
Tras organizar una Cumbre sobre las Prisiones en 2014, la Diócesis Episcopal de Arizona creó un Programa Diocesano de Ministerios de Prisiones para desarrollar y supervisar iniciativas al servicio de las personas encarceladas. Además de programas de visitas, alianzas con organizaciones sin fines de lucro, correspondencia, asistencia para la reinserción y servicios de culto dentro de las prisiones, la diócesis organiza el Campamento Génesis para niños que tienen al menos un padre o madre encarcelado, durante una semana cada verano. La diócesis realiza la recaudación de fondos para que los campistas puedan asistir sin costo alguno, y las parroquias apoyan el campamento donando mochilas con útiles para el campamento y Biblias, además de escribir cartas mensuales a los estudiantes durante todo el año.
No todo el ministerio está organizado por las diócesis ni siquiera por las parroquias. Los miembros de la Iglesia Episcopal de San Mateo en Goffstown, New Hampshire, forman cada año un equipo de softbol para jugar contra un equipo de reclusas en el Centro Penitenciario para Mujeres de New Hampshire, como parte de una liga regional más amplia que organiza partidos en las instalaciones. Los partidos ofrecen un momento de compañerismo y camaradería tanto para los jugadores como para las numerosas reclusas que acuden a verlos y a animar a su equipo favorito.
¡Ponte en contacto con tu parroquia o diócesis local para preguntar sobre las iniciativas del ministerio episcopal en las prisiones!
Aislamiento
La Iglesia Episcopal se opone al aislamiento debido a sus efectos deshumanizantes y dañinos. Se estima que unas 61,000 personas en aislamiento pasan de 22 a 24 horas al día en una celda, obligadas a la inactividad y casi sin interacción humana (este excelente documental de PBS muestra los desafíos que enfrentan estas reclusas en aislamiento). En la Convención General de 2018, la Oficina de Relaciones Gubernamentales organizó una experiencia de realidad virtual sobre el aislamiento para informar a los episcopales acerca de este castigo.
El aislamiento se utiliza con diversos fines: la separación de reclusos que representan una amenaza elevada para la población carcelaria en general o para el personal penitenciario, el castigo por mala conducta o la «protección» de quienes se considera que están en riesgo dentro de la población carcelaria general. Las Reglas Mínimas de las Naciones Unidas para el Tratamiento de los Reclusos condenan el aislamiento prolongado debido a su elevado riesgo de suicidio y autolesiones, y consideran que el aislamiento por más de 14 días constituye tortura. Si bien la Ley «First Step» de 2018 abolió el aislamiento para los jóvenes en centros federales, muchos estados aún mantienen en aislamiento a personas con enfermedades mentales graves. Dado que la mayoría de los programas no tienen una duración determinada, no es inusual que las personas pasen meses o incluso años en aislamiento. El aislamiento también dificulta enormemente la reinserción social de las personas.
La Iglesia Episcopal condena el aislamiento, atendiendo al llamado de «acordarse de los que están en prisión, como si estuvieran en prisión con ellos; de los que están siendo torturados, como si ustedes mismos estuvieran siendo torturados» (Hebreos 13:3). La Oficina de Relaciones Gubernamentales colabora con la Campaña Religiosa Nacional contra la Tortura (NRCAT) para abogar por el fin del uso del aislamiento en los Estados Unidos.
La mayoría de las reformas enfocadas en poner fin al aislamiento se dan a nivel estatal; por ejemplo, esta legislación en Nueva York. ¡Te invitamos a informarte más y a participar!
Recursos
- The Prison Fellowship
- Oficina de Relaciones Gubernamentales Alerta de acción sobre la Ley REAL
Sobre el aislamiento
Políticas de la Convención General
- 2018-D029: Condenar el aislamiento prolongado como forma de tortura
- 2015-A011: Instar a la defensa de cambios en las políticas para poner fin a las prácticas de encarcelamiento masivo
- 2012-A077: Desarrollar un modelo de Ministerios de Prisiones
- 2003-A125: Establecer ministerios para ayudar a los presos y a sus familias
- 1994-D035: Apoyar el ministerio para las personas encarceladas
