Establecido en 1988 mediante la Resolución C030 de la Convención General y en 1989 por el Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal, el EJLC administra una cartera de préstamos de 7 millones de dólares en activos de la Iglesia. Los préstamos, que suelen oscilar entre 150,000 y 350,000 dólares, se otorgan a organizaciones por un plazo de tres a cinco años; las personas físicas no son elegibles para los préstamos del EJLC.
«Los fondos se utilizan para otorgar crédito a instituciones que tal vez no cumplan con los requisitos de los mercados convencionales, pero que cuentan con objetivos y proyectos valiosos de desarrollo comunitario, entre ellos vivienda, servicios sociales, educación infantil y desarrollo de pequeñas empresas», explicó Margareth Crosnier de Bellaistre, directora de Administración de Inversiones y Operaciones Bancarias de la Iglesia Episcopal. «La EJLC no concede préstamos directamente a los usuarios finales de los fondos. Más bien, otorgamos préstamos únicamente a intermediarios financieros. Estos, a su vez, otorgan préstamos a organizaciones, grupos y personas con objetivos y programas adecuados de desarrollo en materia de justicia económica».
W.B. McKeown, presidente de la EJLC, señaló: «Nuestra misión es otorgar préstamos para apoyar una mayor justicia económica, lo cual se refiere a potenciar la capacidad de las personas para mejorar su bienestar económico y facultar a los desfavorecidos y oprimidos mediante el uso de recursos económicos».
El Obispo/a Presidente Katharine Jefferts Schori, en su discurso de apertura del 28 de abril en la Conferencia sobre la Pobreza Nacional de la Iglesia, titulada «Llamados a servir», señaló: «Como Iglesia, contamos con un recurso importante, aunque poco conocido, como es el Fondo de Préstamos para la Justicia Económica. Hay unos 7 millones de dólares disponibles, en un fondo de préstamos rotativos, para alianzas de desarrollo en comunidades que carecen de acceso suficiente al capital financiero. Los fondos pueden utilizarse para el desarrollo económico, para servicios sociales y para la creación de empleo».
McKeown explicó que la Iglesia otorga préstamos a intermediarios en lugar de a usuarios finales porque «si bien los préstamos para el desarrollo económico se encuentran plenamente dentro de la misión de la Iglesia Episcopal, la Iglesia no se dedica al negocio de los préstamos para el desarrollo económico como tal. Ese negocio requiere un compromiso de recursos y personal para el cual la Iglesia no está preparada».
Los solicitantes de préstamos no tienen que estar afiliados a la Iglesia Episcopal; sin embargo, deben contar con el respaldo de su obispo episcopal local.
De Bellaistre señaló que el EJLC trabaja en colaboración con la Opportunity Finance Network, una organización sin fines de lucro reconocida a nivel nacional y ampliamente respetada que identifica y colabora con organizaciones para garantizar préstamos destinados a combatir la pobreza nacional.
Préstamos anteriores
La concesión de préstamos para la justicia económica y la lucha contra la pobreza interna es una tradición consolidada en la Iglesia Episcopal. El Rvdo. Christopher Johnson, responsable de Justicia Social y Económica, explicó: «La Iglesia Episcopal tiene una larga trayectoria en la concesión de préstamos para la justicia económica, que se remonta a una resolución de la Convención General de 1968. El trabajo contra la pobreza nacional ha sido fundamental en los más de 40 años de otorgamiento de préstamos, participando directamente en el trabajo con las comunidades locales».
Según de Bellaistre, en los últimos 10 años los préstamos del EJLC permitieron financiar viviendas, proporcionaron fondos a más de 150 pequeñas empresas y crearon cientos de empleos. En cada uno de los casos, los prestatarios no podían acceder a los mercados crediticios tradicionales.
Entre los ejemplos de préstamos anteriores se incluyen:
- Un préstamo de 200,000 dólares en enero de 2005 a Shared Interest, un fondo con sede en EE. UU. que garantiza préstamos de bancos sudafricanos a miembros de comunidades de bajos ingresos para que puedan construir viviendas, crear empleos y poner en marcha pequeñas empresas.
- Un depósito de 100 000 dólares en Hope Community Credit Union de Mississippi y Louisiana en diciembre de 2005, y un préstamo de 150 000 dólares a Minority Capital Fund de Mississippi en diciembre de 2006 para apoyar la revitalización económica en la Costa del Golfo tras el paso del huracán Katrina.
- Préstamo de 200 000 dólares en octubre de 2006 a Four Directions Development Corporation (FDDC) de Maine, una corporación de desarrollo comunitario organizada conjuntamente por las cuatro tribus nativas americanas de Maine: la tribu Passamaquoddy, la Nación Indígena Penobscot, la Banda Houlton de Indígenas Maliseet y la Banda Aroostook de Indígenas Micmac. Susan Hammond, de la FDDC, le dijo a EJLC: «Con los fondos de su préstamo hemos otorgado cinco préstamos comerciales que oscilan entre los 8.000 y los 79.000 dólares. Los préstamos se utilizaron para capital de trabajo, inventario y equipo, y un par de ellos para la compra de bienes raíces comerciales. Los negocios a los que brindamos apoyo fueron para la puesta en marcha de una empresa de materiales de construcción, una empresa de recompra de envases, un negocio de música y propiedades de alquiler para familias de bajos ingresos. Los préstamos han generado empleo para casi 10 miembros de las tribus y han ayudado a cinco familias a ser más autosuficientes».
- Préstamo de 350 000 dólares en agosto de 2009 a la Federación de Empresas de Vivienda de los Apalaches de Kentucky, una organización sin fines de lucro que brinda acceso a capital para la construcción de viviendas y el desarrollo comunitario.
Comité de la EJLC
Con McKeown, de la Diócesis de Nueva York, como presidente, los miembros del Comité de la EJLC son: el obispo John Chane, de la Diócesis de Washington; el Rvdo. Maurice Goldsmith, de la Diócesis de Texas; Toni H. McGauley, de la Diócesis del Este de Tennessee; Lindsey W. Parker, de la Diócesis de Massachusetts; Phyllis Strupp, de la Diócesis de Arizona.
Para más información
Para obtener información sobre los préstamos y el proceso de solicitud, comuníquese con de Bellaistre a margarethcdeb@dfms.org.
La Iglesia Episcopal da la bienvenida a todos quienes participan en el culto a Jesucristo en 109 diócesis y tres áreas regionales en 16 países. La Iglesia Episcopal es una provincia miembro de la Comunión Anglicana mundial.
Resolución: Se establece un comité de préstamos http://generalconvention.org/ccab/mandate/30
Justicia socioeconómica de la Iglesia Episcopal:
http://www.episcopalchurch.org/109303_ENG_HTM.htm
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