La tercera ronda de diálogos bilaterales entre la Iglesia Episcopal y la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) celebró su reunión de invierno de 2023 en Austin, Texas, tanto de forma presencial como en línea. Todas las sesiones comenzaron con oraciones matutinas y vespertinas, y el jueves se celebró la Eucaristía.
Los presentes, ya sea en persona o en línea, en representación de la Iglesia Episcopal: la Rvda. Canóniga Elise Johnstone (copresidenta), el Rvdmo. Obispo Eugene Sutton, el Rvdo. Dr. Joseph Wolyniak y el Dr. Michael Booker. Personal: la Rvda. Margaret Rose y el Sr. Richard Mammana
Los presentes, tanto en persona como en línea, en representación de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.): el patriarca Dr. Anne Bond (copresidente), el Muy Rvdo. Dr. Neal D. Presa (vicepresidente), la Rvda. Terri Ofori, el Rvdo. Brian Entz, el Muy Rvdo. Dr. Christian Boyd y el Muy Rvdo. Dr. Robert Foltz-Morrison. Personal (que asistió a la peregrinación ecuménica internacional en Sudán del Sur): el patriarca Dra. Dianna Wright
Aunque el mal tiempo provocó cortes de luz en la ciudad y limitó las reuniones programadas en el Seminario Teológico Episcopal del Sudoeste y en el Seminario Teológico Presbiteriano de Austin, el Diálogo fue profundamente bendecido y se benefició de que los participantes invitados ofrecieran sus perspectivas y reflexiones sobre el borrador «Acuerdo Episcopal-Presbiteriano sobre Ministerios Locales Compartidos», que fue encomendado para su estudio y retroalimentación por la 80.ª Convención General (2022) de la Iglesia Episcopal y la 225.ª Asamblea General (2022) de la PC(USA). Entre los invitados se encontraban el Muy Rvdo. Dr. Cynthia Briggs Kittredge (presidenta/decana y profesora de Nuevo Testamento en el Seminario Teológico Episcopal del Sudoeste), la Rvda. Sarah Gaventa (decana de estudiantes en el Seminario Teológico Presbiteriano de Austin), el Rvdo. Matt Gaventa (pastor principal de la Iglesia Presbiteriana Universitaria de Austin), la Rvda. Sallie Watson (presbítera general del Presbiterio de la Misión) y el Rvdo. David Simmons (rector de la Iglesia Episcopal de San Matías en Waukesha, Wisconsin). El Muy Rvdo. Dr. José Irizarry (presidente del Seminario Teológico Presbiteriano de Austin) se unió al Diálogo para una cena de compañerismo.
Cada uno de los participantes invitados compartió cómo se involucran en la formación ecuménica y la colaboración ministerial en sus contextos particulares de ministerio, y cómo el borrador del Acuerdo, si es aprobado por las respectivas entidades confesionales, reafirmará aún más la cooperación local que ya está en marcha en muchos lugares entre los ministerios episcopal y presbiteriano. A continuación se entabló una conversación sobre los aspectos litúrgicos del borrador del Acuerdo y el uso de recursos litúrgicos autorizados. Hubo un consenso en que la clave para la implementación del Acuerdo será una comunicación cuidadosa y constante entre el obispo/a diocesano/a, el presbiterio regional y la congregación local. El Diálogo reconoció que, en el período previo a la 81.ª Convención General (2024) y a la 226.ª Asamblea General (2024), será necesario mantener una comunicación vívida y clara, tanto dentro de las estructuras legislativas de los respectivos sistemas de gobierno confesionales como con el público en general de los miembros de la iglesia, sobre lo que el Acuerdo busca lograr y lo que no. El Diálogo estableció un subgrupo de trabajo y planes preliminares para el desarrollo de herramientas de comunicación en medios de comunicación digitales y de video que incluirán breves testimonios, respaldos y respuestas concisas a las preguntas más frecuentes sobre el borrador del Acuerdo.
El Dr. Michael Booker, miembro del Diálogo, presentó una extensa investigación demográfica de EE. UU. realizada por el Dr. Ryan Burge (profesor de Ciencias Políticas en la Universidad del Este de Illinois) sobre el nivel de religiosidad entre los estadounidenses en los últimos 20 años, tomando en cuenta la edad, las cohortes generacionales, la condición socioeconómica y el género. Algunas conclusiones clave de esta investigación: si bien nuestras respectivas denominaciones están envejeciendo y son más pequeñas de lo que solían ser, quienes permanecen en ellas son fieles, mientras que quienes no se identifican como pertenecientes a ninguna comunidad eclesiástica no ven la necesidad de hacerlo; menos miembros de la llamada Generación Z (los nacidos a principios de siglo) son religiosos, pero los que lo son muestran un compromiso ferviente con su fe; las iglesias no confesionales experimentaron un aumento en el número de miembros, pero la tasa de crecimiento se debió a que los miembros de iglesias no confesionales se cambiaron a otras iglesias no confesionales.
El Diálogo revisó además el borrador del Acuerdo y formó un subgrupo para redactar las modificaciones que se discutirán en una reunión en línea del Diálogo el 29 de marzo. Se llevará a cabo una última reunión presencial en el otoño de 2023, momento en el que el Diálogo dará a conocer el Acuerdo, junto con un informe final y una propuesta para una cuarta ronda de diálogos, que se presentarán a los respectivos órganos confesionales para su remisión a la 81.ª Convención General (2024) y la 226.ª Asamblea General (2024).
