Following are opening remarks, as prepared for delivery, by House of Deputies President Julia Ayala Harris to the Executive Council of The Episcopal Church, which met in San Juan, Puerto Rico, this week.

Good morning,

I want to begin by expressing my gratitude to the people of the Diocese of Puerto Rico and Bishop (Rafael) Morales for their hospitality, generosity, and witness throughout our time together these last few days. Thank you to all who have welcomed us so warmly during our days in San Juan and for sharing your ministries, your stories, and your faith with us.

As we enter these final moments together, I’ve been reflecting on the contrast between what we’ve experienced here and much of what confronts us when we return fully to our phones, our inboxes, and our news feeds.

There is no shortage of reasons to be discouraged right now.

Globally, we are a witness to war, violence, displacement, political instability, and profound human suffering. Our communities are strained by division, and public trust in our institutions has eroded. 

It can sometimes feel as though the dominant forces shaping our common life are those that pull people apart.

And yet, over the last several days, Executive Council, we have seen something very different.

We have seen people building.

Building relationships.

Building trust.

Building plans for the future.

Building systems that will enable this church to carry out its mission more faithfully, more effectively. 

In a world that often rewards division, we have spent the last several days practicing something else entirely: the patient work of remaining at the table together and building something larger than ourselves.

As we’ve been meeting here in Puerto Rico, we’ve all been made aware of a reality that residents of San Juan are living with right now.

Just beyond the walls of our hotel and meeting spaces, many people have been without reliable water service. While many of us could turn on a faucet without giving it a second thought, families, businesses, and schools across this city have been navigating a very different reality.

It reminded me how easy it is to overlook the systems that sustain our lives until they fail. 

Infrastructure matters.

Institutions matter.

Governance matters.

And even in the midst of this crisis, we did not hear from our Puerto Rican neighbors any sense of resignation or despair, but determination—people who continue showing up for one another, serving their neighbors, and strengthening their communities despite challenges and uncertainty.

Yesterday we were given a window into the remarkable ministry of the Diocese of Puerto Rico. What we encountered was not simply a collection of programs, but an interconnected network of ministry that accompanies people throughout every stage of life, inviting them into deeper relationship with God and with one another.

The Diocese of Puerto Rico has cultivated a holistic network of ministries that reflects a deep commitment to walking with people from cradle to grave, meeting spiritual, educational, social, wellness, and practical needs along the way.

They have illustrated for us the example of an institution that does not mirror the world’s polarization, but demonstrates another way of living together. 

This is the work of governance at its best—the quiet work of nurturing and investing in the conditions in which ministry can flourish. Behind every ministry we encountered—the hospital, the seminary, the school, the funeral home, the work of the congregations—we know there are decision-makers, relationship-builders, structure-tenders, budget-makers: leaders who invested in a future they themselves may never see. 

That is what faithful leadership looks like. And it is not so different from the work entrusted to Executive Council.

Our calling is not simply to oversee an institution. Our calling is to nurture and invest in the structures, resources, and relationships that make transformational ministry possible—to create the conditions in which the Gospel can flourish. 

Over the last several days, we have not simply talked about the future of this church. We have taken responsibility for helping to shape it.

Together, we engaged in strategic planning. We wrestled with difficult questions. We brought different experiences, different concerns, and different hopes for the future of this church into the room. We remained at the table together.

In a culture increasingly tempted to sort, separate, and divide, we practiced something different. We practiced the discipline of discernment in community.

We chose to build together rather than pull apart.

And perhaps unexpectedly, I found another reason for hope in a place that may not sound especially inspiring: governance technology.

Over the last several months, a cross-functional team has been building the next generation of legislative software for General Convention, bringing together the Office of the President of the House of Deputies, the Information Technology Department of the Church Center, and volunteers who care deeply about the governance of this church.

I want especially to recognize Chancellor Michael Glass; Darvin Darling, director of information technology; Ethan Macdonald; Richard Lamb; and the many others whose faithful work often happens behind the scenes.

We are not building software for software’s sake.

We are creating the conditions—providing the tools—so that deputies, bishops, and others who care about the governance of this church can better understand, access, and participate in our common life.

When we gather at General Convention, technology should serve the ministry of governance, not stand in its way. It should free us to do the holy work of listening, discerning, debating, and deciding together.

That is an act of stewardship.

And it is an act of faith in the future of this church.

The same is true of the governance work that lies ahead of us. The conversations we have begun about structures, leadership, and how we equip this church for the future are not simply organizational exercises. They are opportunities to strengthen the systems that enable the mission we have been given.

One of the lessons I continue to learn is that institutions are not sustained by structures alone.

They are sustained by people who choose, again and again, to build together rather than pull apart.

People willing to confront today’s challenges head on, to prepare the way for those who will come after them. 

People willing to offer their gifts for the sake of the church and our collective witness as followers of Christ. 

Friends, in a season when it is easy to find examples of division, conflict, and destruction, I am grateful that over the last several days I have been surrounded by people committed to another way.

A way of building rather than tearing down.

Building trust.

Building leaders.

Building ministries.

Building a church that will serve generations we may never meet.

The work before us is not finished.

But I leave this gathering hopeful because I have seen what is possible when faithful people remain at the table together and commit themselves to building something larger than any one of us could build alone.

This church continues to be blessed with people willing to accept exactly that kind of responsibility. Today, I have the privilege of highlighting two such leaders. 

As many of you know, the Rev. Steve Pankey, who has served faithfully these past two years as vice president of the House of Deputies, has agreed to step into the role of secretary pro tempore of the House of Deputies.

Steve’s gifts for governance, institutional knowledge, and deep commitment to the life of this church make him uniquely suited for this role, and I am grateful for his willingness to serve.

Among his responsibilities will be helping to guide and support many of the governance initiatives that will shape the work of General Convention and the House of Deputies in the years ahead, including the legislative and governance systems I have just described.

Steve’s transition into this office means the house now looks to its next vice president.

And so, as many of you may have read in my recent letter to deputies, I come before Executive Council today with some business of the house.

Pursuant to the canons, in the case of a vacancy, the appointment of a vice president of the House of Deputies requires the consent of the clergy and lay members of Executive Council.

It is my privilege to nominate the Rev. Canon John E. Kitagawa of the Diocese of Arizona to serve as the next vice president of the House of Deputies.

John Kitagawa is a 12-time deputy, a trusted leader, and a faithful servant of this church whose wisdom, experience, and commitment to collaborative leadership are well known to many of us gathered here today.

If confirmed, Deputy Kitagawa will become the first Asian American to serve as vice president of the House of Deputies. It is an important milestone in the life of our church—one that honors both John’s faithful leadership and the generations of Asian American Episcopalians whose contributions have helped build this church, even when our highest offices did not yet reflect their leadership. 

I’m grateful for Deputy Kitagawa’s willingness to serve the House of Deputies and our wider church in this role. 

So now, concluding my remarks and in accordance with the canons, Presiding Bishop, I move EC007, requesting the consent of the clergy and lay members of Executive Council to appoint the Rev. Canon John E. Kitagawa as the 17th vice president of the House of Deputies.

Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal: discurso inaugural de la Presidenta de la Cámara de Diputados Julia Ayala Harris

A continuación ofrecemos el discurso inaugural, preparado para publicación, de la Presidenta de la Cámara de Diputados Julia Ayala Harris ante el Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal, que se reunió esta semana en San Juan de Puerto Rico.

Buenos días.

Quiero comenzar por expresar mi gratitud a la gente de la diócesis de Puerto Rico y al Obispo (Rafael) Morales por su hospitalidad, generosidad y testimonio durante el tiempo que hemos pasado juntos en estos últimos días. Gracias a todas las personas que nos han recibido tan calurosamente durante nuestros días en San Juan y por compartir sus ministerios, sus historias y su fe con nosotros.

Al vivir estos últimos momentos juntos, he estado reflexionando sobre el contraste entre lo que hemos vivido aquí y lo que enfrentaremos cuando volvamos a nuestros teléfonos, nuestras bandejas de correo y las noticias que recibimos.

No faltan razones para estar desanimados en este momento.

A nivel mundial, somos testigos de la guerra, la violencia, el desplazamiento, la inestabilidad política y un profundo sufrimiento humano. Las divisiones ponen en tensión a nuestras comunidades y la confianza del público en nuestras instituciones se ha erosionado. 

A veces puede parecer que las fuerzas dominantes que moldean nuestra vida en común son las que separan a las personas.

Y sin embargo, en los últimos días, en el Consejo Ejecutivo hemos visto algo muy diferente.

Hemos visto a personas que crean.

Crean relaciones.

Crean confianza.

Crean planes para el futuro.

Crean sistemas que le permitirán a esta iglesia desempeñar su misión de manera más fiel y eficaz. 

En un mundo que a menudo recompensa las divisiones, hemos pasado los últimos días practicando algo completamente diferente: la labor paciente de permanecer juntos en la mesa y crear algo más grande que nosotros mismos.

Durante nuestra reunión aquí en Puerto Rico, todos hemos tomado conciencia de una realidad con la que los residentes de San Juan están viviendo en este momento.

Justo más allá de las paredes de nuestro hotel y espacios para reuniones, muchas personas no han podido contar con un servicio de agua confiable. Mientras que muchos de nosotros podemos abrir la llave de agua sin pensarlo dos veces, hay familias, negocios y escuelas en toda esta ciudad que han estado enfrentando una realidad muy diferente.

Esto me recordó lo fácil que es pasar por alto los sistemas que sostienen nuestras vidas hasta que fallan. 

La infraestructura es importante.

Las instituciones son importantes.

El proceso de gobierno es importante.

E incluso en medio de esta crisis, no escuchamos que nuestros vecinos puertorriqueños expresaran una sensación de resignación o desesperanza, sino determinación: personas que continúan apoyándose mutuamente, sirviendo a sus vecinos y fortaleciendo sus comunidades, a pesar de los desafíos y la incertidumbre.

Ayer nos ofrecieron una ventana al notable ministerio de la Diócesis de Puerto Rico. Lo que encontramos no fue simplemente una colección de programas, sino una red interconectada de ministerio que acompaña a las personas en cada etapa de la vida, invitándolas a tener una relación más profunda con Dios y entre sí.

La Diócesis de Puerto Rico ha cultivado una red integral de ministerios que refleja un compromiso profundo de acompañar a las personas desde la cuna hasta la tumba, atendiendo sus necesidades espirituales, educativas, sociales, y prácticas de bienestar a lo largo del camino.

Nos han mostrado el ejemplo de una institución que no refleja la polarización del mundo, sino que demuestra otra forma de convivir. 

Esta es la labor de gobernar en su máxima expresión, la labor silenciosa de fomentar e invertir en las condiciones en las que el ministerio puede prosperar. Detrás de cada ministerio que encontramos —el hospital, el seminario, la escuela, la funeraria, la labor de las congregaciones— sabemos que hay personas que toman decisiones, crean relaciones, cuidan la estructura, elaboran presupuestos; son líderes que han invertido en un futuro que ellos mismos tal vez nunca verán. 

Esa es la verdadera expresión de un liderazgo fiel. Y no es tan diferente de la labor encomendada al Consejo Ejecutivo.

Nuestro llamado no es simplemente supervisar una institución. Nuestro llamado consiste en nutrir e invertir en las estructuras, los recursos y las relaciones que hacen posible un ministerio transformador, con el fin de crear las condiciones en las que el Evangelio pueda florecer. 

En los últimos días, no hemos hablado simplemente sobre el futuro de esta iglesia. Hemos asumido la responsabilidad de ayudar a darle forma.

Juntos, participamos en la planificación estratégica. Enfrentamos preguntas difíciles. Participamos en la reunión aportando diferentes experiencias, diferentes preocupaciones y diferentes esperanzas para el futuro de esta iglesia. Permanecimos juntos en la mesa.

En una cultura cada vez más tentada a clasificar, separar y dividir, practicamos algo diferente. Practicamos la disciplina del discernimiento en comunidad.

Elegimos crear juntos, en lugar de separarnos.

Y quizás de manera inesperada, yo encontré otra razón para tener esperanza en un lugar que quizás no parezca particularmente inspirador: la tecnología del proceso de gobierno.

Durante los últimos meses, un equipo multifuncional ha estado desarrollando la próxima generación de software legislativo para la Convención General, en la que se reúne a la Oficina de la Presidenta de la Cámara de Diputados, al Departamento de Informática del Centro Eclesiástico y a voluntarios que se preocupan profundamente por el proceso de gobierno de esta iglesia.

Quiero reconocer especialmente al Canciller Michael Glass, al Director de Informática Darvin Darling, a Ethan Macdonald, a Richard Lamb y a muchos otros cuyo trabajo fiel a menudo ocurre tras bambalinas.

No estamos desarrollando software por el simple hecho de hacerlo.

Estamos creando las condiciones y proporcionando las herramientas para que los diputados, obispos y otros que se preocupan por el proceso de gobierno de esta iglesia puedan comprender, tener acceso y participar mejor en nuestra vida común.

Cuando nos reunimos en la Convención General, la tecnología debe servir al ministerio del proceso de gobierno, no obstaculizarlo. Debe liberarnos para realizar la sagrada labor de escuchar, discernir, debatir y decidir juntos.

Eso es un acto de mayordomía.

Y es un acto de fe en el futuro de esta iglesia.

Lo mismo ocurre con la labor de gobierno que tenemos por delante. Las conversaciones que iniciamos sobre estructuras, liderazgo y cómo equipamos a esta iglesia para el futuro no son simplemente ejercicios organizacionales. Son oportunidades para fortalecer los sistemas que permiten la misión que se nos ha encomendado.

Una de las lecciones que sigo aprendiendo es que las instituciones no solo se sostienen con estructuras.

Se sostienen con personas que eligen, una y otra vez, crear unidas en lugar de destruir.

Personas dispuestas a enfrentar directamente los desafíos de la actualidad con el fin de allanar el camino para quienes vendrán después de ellas. 

Personas dispuestas a ofrecer sus dones por el bien de la iglesia y nuestro testimonio colectivo como seguidores de Cristo. 

Amigos, en una temporada en la que es fácil encontrar ejemplos de división, conflicto y destrucción, estoy agradecida porque en estos últimos días he estado rodeada de personas comprometidas con otra forma de hacer las cosas.

Una forma de crear en lugar de destruir.

Crear confianza.

Crear a líderes.

Crear ministerios.

Crear una iglesia que servirá a generaciones que quizás nunca conozcamos.

La labor que nos ocupa no está terminada.

Pero me voy de esta reunión con esperanza, porque he visto lo que es posible cuando las personas fieles permanecen unidas en la mesa y se comprometen a crear algo más grande de lo que cualquiera de nosotros podría crear solo.

Esta iglesia continúa recibiendo la bendición de personas dispuestas a aceptar precisamente ese tipo de responsabilidad. Hoy, tengo el privilegio de destacar a dos de estos líderes. 

Como muchos de ustedes saben, el Rvdo. Steve Pankey, quien ha servido fielmente durante estos últimos dos años como vicepresidente de la Cámara de Diputados, ha aceptado asumir el cargo de secretario pro tempore de la Cámara de Diputados.

Los dones de Steve para el gobierno, su conocimiento institucional y su profundo compromiso con la vida de esta iglesia lo hacen especialmente apto para este papel, y estoy agradecida por su disposición para servir.

Entre sus responsabilidades estará ayudar a guiar y apoyar muchas de las iniciativas de gobierno que darán forma al trabajo de la Convención General y la Cámara de Diputados en los próximos años, incluidos los sistemas legislativos y de gobierno que acabo de describir.

La transición de Steve a esta oficina significa que la cámara ahora está en busca de su próximo vicepresidente.

Y es así, como muchos de ustedes habrán leído en mi reciente carta a los diputados, que hoy me presento ante el Consejo Ejecutivo con algunos asuntos de la cámara.

De conformidad con los cánones, en caso de una vacante, el nombramiento de un vicepresidente de la Cámara de Diputados requiere el consentimiento de los miembros del clero y laicado del Consejo Ejecutivo.

Es un privilegio para mí nominar al Rvdo. Canónigo John E. Kitagawa, de la diócesis de Arizona, para que funja como el próximo vicepresidente de la Cámara de Diputados.

John Kitagawa ha sido diputado 12 veces, es un líder confiable y un siervo fiel de esta iglesia; su sabiduría, experiencia y compromiso con el liderazgo colaborativo son bien conocidos por muchos de los que estamos reunidos aquí hoy.

De ser confirmado, el Diputado Kitagawa se convertirá en el primer asiáticoamericano en servir como vicepresidente de la Cámara de Diputados. Este es un hito importante en la vida de nuestra iglesia que honra tanto el liderazgo fiel de John como a las generaciones de episcopales asiáticoamericanos cuyas contribuciones han ayudado a desarrollar esta iglesia, incluso cuando nuestros cargos más altos aún no reflejaban su liderazgo. 

Estoy agradecida por la disposición del Diputado Kitagawa para servir a la Cámara de Diputados y a nuestra iglesia en general en esta función. 

Así que ahora, para concluir mis comentarios y de conformidad con los cánones, Obispo Presidente, propongo la resolución EC007, en la que solicito el consentimiento de los miembros clérigos y laicos del Consejo Ejecutivo para nombrar al Rvdo. Canónigo John E. Kitagawa como el 17° vicepresidente de la Cámara de Diputados.