Following are the opening remarks, as prepared for delivery, by Presiding Bishop Sean Rowe to the Executive Council of The Episcopal Church, meeting June 23-25 in Linthicum Heights, Maryland.

Good morning, and welcome back to the Maritime Center. Before we begin our meeting, I want to thank our chaplains for leading us in prayer for the people of Iran and Israel, and most of all, for peace. 

I was in touch yesterday with Archbishop Hosam Naoum of the Province of Jerusalem and the Middle East. The conflict lies within that province, which includes the Diocese of Jerusalem and the Middle East, the Diocese of Cyprus and the Gulf, and the Diocese of Iran. Please continue to pray for all of God’s people in those places, and for the approximately 40,000 U.S. service members serving in the Middle East. 

Archbishop Hosam has extended an invitation to Anglicans across the world to offer intercessions on their behalf, so that, he writes, “we might collectively be strengthened to embody the role of peacemakers as mutual members of the larger Body of Christ.” I am especially aware that at this moment, those of us from the United States have a particular responsibility to pray for peace and urge our leaders to practice restraint and de-escalation. As the situation becomes clearer, the Office of Government Relations will offer us ways to take action, and I commend their resources to you.

We have a full agenda, and I am looking forward to a productive meeting. I am especially glad to welcome our new chief financial officer, Chris Lacovara, whom you appointed in March. We will have some extended time with Chris later this morning, when he will give us a financial overview and analysis of the work now underway in finance and accounting, budgeting, treasury and investments, and real estate.

I am also glad to welcome Eric Metoyer, who was elected in February to fill an unexpired term, to his first full board meeting. Eric serves as the canon for racial, social, and environmental justice in the Diocese of California, and is also on the Joint Budget Committee, and we are glad to have him here with us.

At our last two meetings, we have spent time refining our vision and setting priorities for moving toward it. That vision, you may remember, is that we will be a strong, adaptive church that communicates and embodies the depth of Christian spirituality and works toward The Episcopal Church’s vision of God’s kingdom by supporting ministry on the ground in dioceses.

We will have plenty of time during this meeting for us to talk about the work we are doing to move toward this vision; and tomorrow morning, I will take some extended time to give you a detailed update on our progress and plans.

This morning, however, I’d like to reflect for a few minutes on why we are undertaking this work—why it matters that The Episcopal Church can make a strong and effective witness to the gospel of Jesus Christ.

I do not need to tell you that these are challenging times for the church we serve and for God’s people in our communities. Many of our dioceses and congregations are responding to unprecedented need—feeding people who are hungry, comforting those who are afraid, and struggling to find new models for ministry and to hold on to hope for the future of the church.

Everywhere in our church, faithful Episcopalians are watching what is happening and discerning how to respond. As Christians, we are seeking to live by our baptismal promises: to persevere in resisting evil, to strive for justice and peace among all people, and to respect the dignity of every human being.

But we live in a time when the evil one is seeking to divide us from one another in myriad ways, especially in political life and on social media. Even as we make our witness to the gospel, we struggle not to be conformed to this world, as Paul put it in his letter to the church at Rome. We too often behave as if our first allegiance is to our nation or political party, and not to the kingdom of God here on earth.

This can make it difficult for us to discern the next right thing. For every message I get demanding that we speak on a particular issue, I get a letter telling me that the church is dying because we won’t stop talking about politics. We are not of one mind about how to respond to what is unfolding around us as followers of the Risen Christ.

Although this broad range of opinion in the church can sometimes make discernment difficult, I find great hope in our diversity of opinion. Because we are not of one mind, we can resist the urge to give ourselves over to the excesses of either party in the United States, or in any other country. We are a living laboratory for how to build community with the creative tension of disagreement, and when we are at our best, The Episcopal Church can make a powerful witness to the world through our unity in diversity.

Our Christian witness is increasingly a matter of life and death. We saw last weekend in Minnesota the deadly consequences of extremist Christian nationalism, which appears to have played a significant role in motivating the assassination of a state lawmaker and her husband. This kind of distortion of the gospel message is all around us in public life—in dehumanizing attacks on transgender people, in fomenting fear of migrants, and in increasing antisemitism and anti-Muslim bigotry. It is urgent that we strengthen our capacity to offer a different vision of God’s kingdom.

That kind of witness happened last weekend in Utah, when Bishop Phyllis Spiegel opened the doors of the cathedral in Salt Lake City for protesters seeking shelter from gunfire. Once they were inside, she prayed with them and calmed the children who were frightened.

It is happening now in the Diocese of South Dakota, where two of our members—Bishop Jonathan Folts and Warren Hawk—will soon be meeting with members of the Crow Creek Tribal Council to further our search for the truth concerning the involvement of The Episcopal Church in Indigenous boarding schools. It is a sign of hope that the tribal chairperson has asked that the meeting take place not in a tribal building, but in one of our churches. Thank you, Jonathan and Warren, and all the members of the MW062 and A067 committees, for your ministry.

In Utah and South Dakota and all over the church, we are offering an alternative Christian witness, centered in our relationship with God in Christ and with humanity and proclaiming God’s reconciling love. When we get it right, we Episcopalians are capable of resolute commitment to both justice and unity, and to extending grace to one another and to all of God’s people, even those who don’t agree with us.

This kind of Christian witness changes people’s lives. In fact, it saves people’s lives, and our work to build more capacity for it in The Episcopal Church is urgent. That is what we are here to do in the next three days, and I am grateful to you for your commitment.

Paul told the Romans that instead of conforming to this world, they should “be transformed by the renewing of your minds, so that you may discern what is the will of God——what is good and acceptable and perfect.” As we lead the church in these troubling times, let these words guide us also.

Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal: discurso inaugural del Obispo Presidente Sean Rowe

A continuación ofrecemos el discurso inaugural, preparado para publicación, del Obispo Presidente Sean Rowe ante el Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal, reunido del 23 al 25 de junio en Linthicum Heights, Maryland.

Buenos días y bienvenidos de nuevo al Maritime Center. Antes de comenzar nuestra reunión, quiero agradecerles a nuestros capellanes por guiarnos en la plegaria por los pueblos de Irán e Israel y, sobre todo, por la paz. 

Ayer me comuniqué con el Arzobispo Hosam Naoum, de la Provincia de Jerusalén y Oriente Medio. El conflicto se sitúa dentro de esa provincia, la cual incluye la Diócesis de Jerusalén y Oriente Medio, la Diócesis de Chipre y el Golfo, y la Diócesis de Irán. Les pido que sigan orando por todo el pueblo de Dios en esos lugares, y por los aproximadamente 40,000 miembros de las fuerzas armadas estadounidenses que sirven en Oriente Medio. 

El Arzobispo Hosam extendió una invitación a los anglicanos de todo el mundo para que ofrezcan intercesiones en nombre de ellos, de modo que, escribió, “podamos fortalecernos colectivamente para encarnar el papel de pacificadores como miembros mutuos del mayor Cuerpo de Cristo”. Estoy particularmente consciente de que, en este momento, los estadounidenses tenemos la responsabilidad específica de orar por la paz e instar a nuestros dirigentes a que practiquen la moderación y la desescalada. A medida que la situación se vuelva más clara, la Oficina de Relaciones Gubernamentales nos ofrecerá formas de actuar, y les recomiendo sus recursos.

Tenemos una agenda muy ocupada y espero que nuestra reunión sea productiva. Me complace especialmente darle la bienvenida a nuestro nuevo Director de Finanzas Chris Lacovara, a quien ustedes nombraron en marzo. Pasaremos más tiempo con Chris esta mañana cuando nos presente un resumen de las finanzas y un análisis del trabajo que están llevando a cabo en finanzas y contabilidad, presupuestos, tesorería, inversiones y bienes inmuebles.

También me complace darle la bienvenida a Eric Metoyer, quien fue elegido en febrero para cubrir un mandato que no se había vencido, a su primera reunión de la Junta en pleno. Eric sirve como el canónigo para justicia racial, social y medioambiental de la Diócesis de California; también forma parte del Comité Presupuestario Conjunto y nos da gusto que esté aquí con nosotros.

En nuestras dos últimas reuniones hemos pasado tiempo refinando nuestra visión y estableciendo prioridades para avanzar hacia ella. Como recordarán, esa visión es que seremos una iglesia sólida y adaptable que comunica y encarna la profundidad de la espiritualidad cristiana, y que trabaja por la visión del reino de Dios de la Iglesia Episcopal al apoyar el ministerio en las diócesis.

Tendremos suficiente tiempo durante esta reunión para hablar de la labor que estamos haciendo para avanzar hacia esta visión, y mañana por la mañana tomaré más tiempo para darles una actualización detallada de nuestros avances y planes.

Esta mañana, sin embargo, me gustaría reflexionar durante algunos minutos sobre las razones por las que estamos emprendiendo esta labor, por qué es importante que la Iglesia Episcopal pueda dar un testimonio sólido y eficaz del Evangelio de Jesucristo.

No necesito decirles que estos son tiempos difíciles para la iglesia a la que servimos y para el pueblo de Dios en nuestras comunidades. Muchas de nuestras diócesis y congregaciones están respondiendo a una necesidad sin precedentes de alimentar a los hambrientos, consolar a los que tienen temor y luchar por encontrar nuevos modelos de ministerio y mantener la esperanza en el futuro de la Iglesia.

En todas partes de nuestra Iglesia, los fieles episcopales observan lo que está sucediendo y disciernen sobre cómo responder. Como Cristianos, estamos tratando de vivir nuestras promesas bautismales: perseverar en la resistencia ante el mal, luchar por la justicia y la paz entre todos los pueblos y respetar la dignidad de todos los seres humanos.

Pero vivimos en una época en la que el maligno trata de dividirnos de múltiples formas, especialmente en la vida política y en las redes sociales. Incluso mientras damos testimonio del Evangelio, luchamos por no conformarnos con este mundo, como dice Pablo en su carta a la Iglesia de Roma. Con demasiada frecuencia nos comportamos como si nuestra primera lealtad fuera a nuestra nación o partido político, y no al reino de Dios aquí en la tierra.

Esto puede dificultarnos el discernimiento de cuál es la siguiente acción correcta. Por cada mensaje que recibo exigiendo que hablemos de un tema específico, también recibo una carta diciéndome que la iglesia se está muriendo porque no dejamos de hablar de política. No tenemos la misma opinión sobre cómo responder a lo que está sucediendo a nuestro alrededor como seguidores de Cristo Resucitado.

Aunque esta amplia gama de opiniones en la iglesia a veces puede dificultar el discernimiento, encuentro grandes esperanzas en nuestra diversidad de opiniones. Debido a que nuestras opiniones no son las mismas, podemos resistir el impulso de entregarnos a los excesos de uno u otro partido de Estados Unidos o de cualquier otro país. Somos un laboratorio viviente de cómo desarrollar la comunidad con la tensión creativa de los desacuerdos, y cuando estamos en nuestro mejor momento, en la Iglesia Episcopal podemos darle un poderoso testimonio al mundo a través de nuestra unidad en la diversidad.

Nuestro testimonio cristiano se ha vuelto cada vez más un asunto de vida o muerte. El fin de semana pasado fuimos testigos en Minnesota de las consecuencias mortales del nacionalismo cristiano extremista, el cual parece haber desempeñado un papel importante en la motivación del asesinato de una legisladora estatal y su esposo. Este tipo de distorsión del mensaje evangélico nos rodea en la vida pública: en los ataques deshumanizadores a los transexuales, en el fomento del temor a los inmigrantes y en el aumento del antisemitismo y la intolerancia antimusulmana. Es urgente que reforcemos nuestra capacidad de ofrecer una visión diferente del reino de Dios.

Ese tipo de testimonio se produjo el fin de semana pasado en Utah, cuando la Obispa Phyllis Spiegel les abrió las puertas de la catedral de Salt Lake City a los manifestantes que buscaban refugio de los disparos. Una vez dentro, rezó con ellos y calmó a los niños que estaban asustados.

También está ocurriendo ahora en la Diócesis de Dakota del Sur, donde dos de nuestros miembros —el Obispo Jonathan Folts y Warren Hawk— se reunirán pronto con miembros del Consejo Tribal Crow Creek para avanzar en nuestra búsqueda de la verdad respecto a la participación de la Iglesia Episcopal en los internados indígenas. Es una señal de esperanza que el presidente de la tribu haya pedido que la reunión no se celebre en un edificio tribal, sino en una de nuestras iglesias. Gracias, Jonathan y Warren, y gracias a todos los miembros de los comités MW062 y A067, por su ministerio.

En Utah y Dakota del Sur, así como en toda la Iglesia, estamos ofreciendo un testimonio cristiano alternativo centrado en nuestra relación con Dios en Cristo y con la humanidad, y estamos proclamando el amor reconciliador de Dios. Cuando hacemos bien las cosas, los episcopales somos capaces de comprometernos decididamente tanto con la justicia como con la unidad, y de extendernos la gracia unos a otros y a todo el pueblo de Dios, incluso a quienes no están de acuerdo con nosotros.

Este tipo de testimonio cristiano cambia la vida de las personas. De hecho, les salva la vida a las personas, y nuestra labor para aumentar la capacidad para ello en la Iglesia Episcopal es urgente. Eso es lo que hemos venido a hacer en los próximos tres días, y les agradezco su compromiso.

Pablo les dijo a los romanos que, en lugar de conformarse a este mundo, “transfórmense por la renovación de su entendimiento de modo que comprueben cuál sea la voluntad de Dios, buena, agradable y perfecta”. Al guiar a la Iglesia en estos tiempos difíciles, permitamos que estas palabras nos guíen también a nosotros.