Following are opening remarks, as prepared for delivery, by Presiding Bishop Sean Rowe to the Executive Council of The Episcopal Church, meeting Oct. 20-21 at Kanuga conference center in Hendersonville, North Carolina.

Good morning, and welcome to Kanuga. Thanks to our chaplains for beginning our meeting with morning prayer, and thanks to all of you for making the time to be here. We have a full agenda, including this morning’s session with Dr. Beth-Sarah Wright of the Absalom Jones Center for Racial Healing, who will be working with us on using the baptismal covenant as a way to understand our vocation as Christian leaders. As part of our commitment to investing in and supporting dioceses, we have launched an expanded partnership with the Absalom Jones Center. I am glad to welcome Dr. Wright to our meeting not only to work with us, but to give you a sense of the kind of resources we are making available to dioceses, and then make available to the whole church.

I also want to welcome Crystal Plummer, who was elected by Province V to fill the unexpired term that was created when Louisa McKellaston joined our staff team on Aug. 1. Crystal is canon for networking in the Diocese of Chicago and serves as secretary of the Episcopal Coalition for Racial Equity and Justice. At General Convention in 2024, she became the first Black woman to preside over the House of Deputies when President Ayala Harris invited her to take the chair during the election of the president and vice president. Crystal, we are delighted to have you on the board.  

This is also our first meeting with Bishop Helen Kennedy, our new liaison from the Anglican Church of Canada. She has served as bishop of the Diocese of Qu’Appelle in Saskatchewan since 2022, and is the first female bishop in that province. Welcome, Helen. We are very glad to have you with us.

Here at Kanuga, we are in the Diocese of Western North Carolina, where faithful people have spent the last year helping their churches and communities recover from the catastrophic flooding of Hurricane Helene that took place last fall. 

Kanuga itself sustained extensive damage from flood waters and fallen trees, as did many other places in this part of the Blue Ridge. Since then, the diocese has been making a profound witness to God’s love by providing housing support, household goods, food, medical expenses, relief from rental debt, home repairs, and programs that help people return to work—all while experiencing grief, disillusion, and the whole range of other emotions that come during and after a disaster. 

I was fortunate to witness the resilience of this diocese’s people last month, when I was invited to the diocese’s Helene anniversary Eucharist. I am grateful to return now with all of you so that the resources we spend on this board meeting can help support this historic institution as it continues to recover from the storm.

Being here in Western North Carolina also prompts me to reflect on The Episcopal Church’s response to the increasingly desperate political situation in the United States, which has occupied an enormous amount of our time and energy in the last year. 

Like many other places in our church, this diocese devotes significant resources to serving the Latino community in this part of the state, which has grown rapidly in recent years. The Diocese of Western North Carolina has four Latino mission sites across the diocese, numerous parish ministries serving their Spanish-speaking neighbors, and two full-time Latino missioners: the Rev. Oscar Rozo and the Rev. Miguel Alvarez. Bishop Jose McLoughlin, who was born in Puerto Rico and is bilingual, is deeply committed to serving the Latino community here.

We can do a lot to support Latino congregations and ministry in our dioceses: We can develop better resources for Spanish-language theological education and formation. We can provide resources to ministries working with immigrants on legal issues. We can assert the church’s values by insisting on our right to gather freely for worship with all of our members, regardless of immigration status. We are doing all of those things and more.

As we seek to be strategic with our support for humane and just immigration policy and our ministry with immigrants, we are taking our cues from bishops and other leaders in our dioceses on the southern border and in other communities with large immigrant populations. One thing they often ask us is not to issue statements full of outrage and rhetoric that draws attention to their programs. We know that what is happening to our communities is not of God, we know that it is devastating to our congregations and to the entire body of Christ. But all too often, shining a bright light on injustice also shines a bright light on people suffering from injustice and makes them more vulnerable to immigration enforcement raids and surveillance. 

These diocesan leaders tell me that, as leaders in The Episcopal Church, we must be careful that what we say publicly does not inadvertently hurt the very people for whom we are advocating. It can feel cathartic to issue a statement decrying today’s immigration realities, but we do not always understand  the harm it can do to the people we most want to protect: people like the parents in one of our congregations I heard about recently who are trying to figure out what will happen to their children if they are deported. In that situation, other congregation members have agreed to care for those children if their parents disappear one day. As a father, a bishop, and a human being, I am heartsick over this kind of situation in our churches, and I know none of us wants to issue a statement that satisfies our need to be heard, only to have it result in increased enforcement activity at that congregation or any other Episcopal church. We always have to find the balance.

The situation in Gaza and the West Bank is similar. We  hear sometimes that we must issue more frequent and stronger statements about the Israeli war on Gaza and the catastrophic effect it has had on the Palestinian people—that if the church does not issue statements, then we believe that the church does not care about this moral travesty unfolding before us or the people in our own church most affected by it.

In the same way that I consult with bishops who are deeply involved in ministry with immigrants, I am in frequent touch with Archbishop Hosam. In fact, I was fortunate enough to spend some time with him in person in my office in New York on Friday, hearing his perspective on the situation in Gaza and getting his counsel both about what we can do to support him and what we can refrain from doing. Strengthening the relationship between The Episcopal Church and The Episcopal Church of Jerusalem and the Middle East is our first priority when it comes to our work in this region, and that means we will prioritize the needs of the church there and seek to be strategic in our support.

I want to be clear: Our choice to limit public statements about Gaza is not an indication that we are ignoring the crisis, and it is not an indication that we are sanguine about what is happening. I am horrified by what I know of the violence, human rights abuses, and destruction visited upon Gaza by Israel, and I want to do everything we can to help. As a member church of the Anglican Communion—the actual Anglican Communion—we can make a material difference in the lives of Palestinian people in Gaza and all Palestinians by supporting our fellow Anglicans in the Holy Land in the Anglican Diocese of Jerusalem and the Province of Jerusalem and the Middle East. We can do this by giving to the American Friends of the Diocese of Jerusalem and the Good Friday Offering. We can do this by supporting a missionary who serves with Archbishop Hosam Naoum. We advocate with the U.S. government for humanitarian aid, a permanent ceasefire, and the end of weapons sales to Israel. And we pray without ceasing.

In early July, not too long after our last meeting, I wrote an op-ed for Religion News Service about what it means for our church, which was once known as the church of the Founding Fathers and presidents, to become an engine of resistance to the rising tide of authoritarianism in the United States and around the globe.

In that essay, I wrote that, “Churches like ours, protected by the First Amendment and practiced in galvanizing people of goodwill, may be some of the last institutions capable of resisting this administration’s overreach and recklessness. To do so faithfully, we must see beyond the limitations of our tradition and respond not in partisan terms, but as Christians who seek to practice our faith fully in a free and fair democracy. 

“We did not seek this predicament, but God calls us to place the most vulnerable and marginalized at the center of our common life, and we must follow that command regardless of the dictates of any political party or earthly power. We are now being faced with a series of choices between the demands of the federal government and the teachings of Jesus, and that is no choice at all.”

It has not always been easy to choose the teachings of Jesus—reading the book of Acts makes that clear. I do not expect it to get easier anytime soon. Like the apostles of the early church, we need to keep believing that all authority in heaven and earth has been given to the Risen Christ. And we need to keep living, both personally and institutionally, as though that is the most important thing.

Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal: discurso inaugural del Obispo Presidente Sean Rowe

A continuación ofrecemos el discurso inaugural, preparado para publicación, del Obispo Presidente Sean Rowe ante el Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal, reunido del 20 al 21 de octubre en el centro de conferencias Kanuga de Henderson, Carolina del Norte.

Buenos días y bienvenidos a Kanuga. Gracias a nuestros capellanes por iniciar nuestra reunión con la oración matutina, y gracias a todos ustedes por tomarse el tiempo para estar aquí. Tenemos una agenda repleta, incluida la sesión de esta mañana con la Dra. Beth-Sarah Wright, del Centro Absalom Jones para la Sanación Racial, quien trabajará con nosotros en la forma de utilizar el pacto bautismal como una forma de entender nuestra vocación como líderes cristianos. Como parte de nuestro compromiso de invertir en las diócesis y ofrecerles apoyo, hemos puesto en marcha una asociación más amplia con el Centro Absalom. Me complace darle la bienvenida a la Dra. Wright a nuestra reunión, no solo para que trabaje con nosotros, sino para darles una idea del tipo de recursos que estamos poniendo a disposición de las diócesis, y que luego pondremos a disposición de toda la Iglesia.

También quiero darle la bienvenida a Crystal Plummer, quien fue electa en la Provincia V para ocupar el periodo de ejercicio no vencido que quedó vacante cuando Louisa McKellaston se incorporó a nuestro equipo el 1° de agosto. Crystal es canóniga de redes en la Diócesis de Chicago y actúa como secretaria de la Coalición Episcopal para la Equidad y la Justicia Racial. En la Convención General de 2024, se convirtió en la primera mujer negra en presidir la Cámara de Diputados cuando la Presidenta Ayala Harris la invitó a ocupar la presidencia durante la elección del presidente y el vicepresidente. Crystal, estamos encantados de tenerla en la Junta.

Esta es también nuestra primera reunión con la Obispa Helen Kennedy, nuestra nueva coordinadora con la Iglesia Anglicana de Canadá. Desde 2022, Helen ha sido obispa de la diócesis de Qu’Appelle, en Saskatchewan, y es la primera obispa de esa provincia. Bienvenida, Helen. Estamos muy contentos de que esté con nosotros.

Aquí en Kanuga, nos encontramos en la Diócesis del oeste de Carolina del Norte, donde los fieles han pasado el último año ayudando a sus iglesias y comunidades a recuperarse de las catastróficas inundaciones que tuvieron lugar el pasado otoño cuando el huracán Helene azotó la región.

La propia Kanuga sufrió grandes daños a causa de las inundaciones y los árboles caídos, al igual que muchos otros lugares de esta parte del Blue Ridge. Desde entonces, la diócesis ha dado un profundo testimonio del amor de Dios al proporcionar ayuda para viviendas, enseres domésticos, alimentos, gastos médicos, apoyo para el pago de alquileres, reparaciones de hogares y programas para ayudar a la gente a volver al trabajo, todo ello mientras experimentan el dolor, la desilusión y toda la gama de emociones que aparecen durante y después de un desastre.

El mes pasado tuve la suerte de ser testigo de la resistencia de la gente de esta diócesis, ya que me invitaron a la Eucaristía de la diócesis por el aniversario de Helene. Ahora estoy agradecido de regresar con todos ustedes para que los recursos que utilicemos en esta reunión del consejo puedan ayudar a apoyar a esta histórica institución mientras sigue recuperándose de la tormenta.

Estar aquí, en el oeste de Carolina del Norte, también me impulsa a reflexionar sobre la respuesta de la Iglesia Episcopal a la situación política cada vez más desesperada de Estados Unidos, que ha ocupado una enorme cantidad de nuestro tiempo y energía en el último año.

Al igual que muchos otros lugares de nuestra Iglesia, esta diócesis dedica importantes recursos a servir a la comunidad latina de esta parte del estado, la cual ha crecido rápidamente en los últimos años. La Diócesis del oeste de Carolina del Norte cuenta con cuatro misiones latinas en toda la diócesis, numerosos ministerios parroquiales que sirven a sus vecinos hispanohablantes y dos misioneros latinos de tiempo completo: el Rvdo. Oscar Rozo y el Rvdo. Miguel Álvarez. El Obispo José McLoughlin, quien nació en Puerto Rico y es bilingüe, está profundamente comprometido con el servicio a la comunidad latina local.

Podemos hacer mucho para apoyar a las congregaciones y ministerios latinos de nuestras diócesis. Podemos desarrollar mejores recursos para la educación y formación teológica en español. Podemos proporcionar recursos a los ministerios que trabajan con inmigrantes en problemáticas legales. Podemos afirmar los valores de la iglesia insistiendo en nuestro derecho a reunirnos libremente para el culto con todos nuestros miembros, sin importar su situación migratoria. Estamos haciendo todo eso y más.

A medida que buscamos ser estratégicos en nuestro apoyo a una política de inmigración humana y justa y en nuestro ministerio con los inmigrantes, estamos siguiendo el ejemplo de los obispos y otros líderes de nuestras diócesis en la frontera sur y en otras comunidades con poblaciones grandes de inmigrantes. Una cosa que nos piden a menudo es que no hagamos declaraciones llenas de indignación y retórica que llamen la atención hacia sus programas. Sabemos que lo que está ocurriendo en nuestras comunidades no es de Dios, sabemos que es devastador para nuestras congregaciones y para todo el cuerpo de Cristo. Pero, con demasiada frecuencia, al llamar la atención hacia la injusticia también se llama la atención hacia las personas que la sufren y se vuelven más vulnerables a las redadas y la vigilancia de las fuerzas de inmigración.

Estos líderes diocesanos me dicen que, como líderes de la Iglesia Episcopal, debemos tener cuidado de que lo que digamos públicamente no perjudique inadvertidamente a las personas mismas por las que abogamos. Puede resultar catártico hacer una declaración denunciando las realidades actuales de la inmigración, pero no siempre comprendemos el daño que esto puede causar a las personas que más queremos proteger: personas como unos padres en una de nuestras congregaciones, de quienes oí hablar recientemente, que están tratando de averiguar qué ocurrirá con sus hijos si a ellos los deportan. En esa situación, otros miembros de la congregación se han comprometido a cuidar a esos niños si un día sus padres desaparecen. Como padre, obispo y ser humano, me duele el corazón por este tipo de situaciones en nuestras iglesias, y sé que ninguno de nosotros queremos emitir una declaración que satisfaga nuestra necesidad de ser escuchados si eso hará que aumente la actividad de aplicación de la ley en esa congregación o en cualquier otra iglesia episcopal. Siempre tenemos que encontrar el equilibrio.

La situación en Gaza y Cisjordania es similar. A veces nos dicen que debemos hacer declaraciones más frecuentes y contundentes sobre la guerra israelí contra Gaza y el efecto catastrófico que ha tenido en el pueblo palestino; que si la Iglesia no hace declaraciones, entonces creemos que a la Iglesia no le importa esta parodia moral que se desarrolla ante nosotros ni las personas de nuestra propia Iglesia más afectadas por ella.

Así como consulto con los obispos que están muy involucrados en el ministerio con los inmigrantes, también estoy en contacto frecuente con el Arzobispo Hosam. De hecho, tuve la suerte de pasar algún tiempo con él en persona en mi despacho de Nueva York el viernes, escuchando su punto de vista sobre la situación en Gaza y recibiendo su consejo tanto sobre lo que podemos hacer para apoyarlo, como sobre lo que podemos abstenernos de hacer. Fortalecer la relación entre la Iglesia Episcopal y la Iglesia Episcopal de Jerusalén y Oriente Medio es nuestra principal prioridad cuando se trata de nuestra labor en esta región, y eso significa que le daremos prioridad a las necesidades de la iglesia ahí y trataremos de ser estratégicos en nuestro apoyo.

Quiero que quede claro que nuestra decisión de limitar las declaraciones públicas acerca de Gaza no indica que estemos ignorando la crisis, ni que estamos confiados sobre lo que está ocurriendo. Me horroriza lo que sé de la violencia, las violaciones de los derechos humanos y la destrucción que Israel está llevando a cabo en Gaza, y quiero hacer todo lo que podamos para ayudar. Como iglesia miembro de la Comunión Anglicana —la Comunión Anglicana real— podemos marcar una diferencia material en la vida de los palestinos de Gaza y de todos los palestinos al apoyar a nuestros compañeros anglicanos de Tierra Santa en la Diócesis Anglicana de Jerusalén, así como en la Provincia de Jerusalén y Oriente Medio. Podemos hacer esto por medio de donaciones a los Amigos Americanos de la Diócesis de Jerusalén y a la Ofrenda del Viernes Santo. Podemos hacerlo apoyando a un misionero que trabaje con el Arzobispo Hosam Naoum. Abogamos ante el gobierno estadounidense por la ayuda humanitaria, un alto el fuego permanente y el cese de la venta de armas a Israel. Y oramos sin cesar.

A principios de julio, no mucho después de nuestra última reunión, escribí un artículo para Religion News Service sobre lo que significa para nuestra Iglesia, que una vez fue conocida como la Iglesia de los Padres Fundadores y los presidentes, convertirse en un motor de resistencia a la creciente oleada de autoritarismo en Estados Unidos y en todo el mundo.

En ese ensayo, escribí que “Las Iglesias como la nuestra, protegidas por la Primera Enmienda y con la práctica de galvanizar a la gente de buena voluntad, podrían ser algunas de las últimas instituciones con capacidad para resistir las ambiciones y la imprudencia de esta administración. Para hacerlo fielmente, debemos ver más allá de las limitaciones de nuestra tradición y responder no en términos partidistas, sino como cristianos que buscamos practicar plenamente nuestra fe en una democracia libre y justa.

Nosotros no buscamos estar en este predicamento, pero Dios nos llama a colocar a los más vulnerables y marginados en el centro de nuestra vida en común, y debemos seguir ese mandato sin importar los dictados de ningún partido político o poder terrenal.

Ahora nos enfrentamos a una serie de opciones entre las exigencias del gobierno federal y las enseñanzas de Jesús, pero esas no son opciones”.

No siempre ha sido fácil elegir las enseñanzas de Jesús: la lectura del libro de Hechos lo deja claro. No espero que se esto se vaya a volver más fácil pronto. Al igual que los apóstoles de los orígenes de la Iglesia, debemos seguir creyendo que toda la autoridad en el cielo y en la tierra le ha sido otorgada a Cristo resucitado. Y tenemos que seguir viviendo, tanto en lo personal como institucionalmente, como si eso fuera lo más importante.