Earlier today, Presiding Bishop Sean Rowe sent the following letter to the people of the Episcopal Diocese of Florida.

Dear people of God in the Episcopal Diocese of Florida,

I am writing to tell you that last weekend, Bishop John Howard and I signed an accord that concludes all of the Title IV matters currently pending against him. Bishop Howard declined to make any admission of fault or wrongdoing, and the accord does not impose consequences under the Title IV disciplinary canons. Late yesterday, the Disciplinary Board for Bishops approved the accord as required by Canon IV.17.9.

This means that the church disciplinary proceedings of the past two years have come to an end. Whether this comes as welcome news or as a disappointment to you, I want you to understand my motivations for negotiating this accord. Your diocese’s continued healing and vitality is my highest value in this matter, and I believe that ending these Title IV processes is the best possible way for you to continue the extraordinary progress you have been making in fostering unity, transparency, and shared governance.

As the hearing panel processes have gained momentum, the pain of these last several years has been compounded by the human and financial toll of preparing for them. Current and former leaders and officers of your diocese and the diocesan foundation have been required to devote considerable time, energy, and money to satisfy discovery, deposition, and other hearing panel demands. The matter has, in recent weeks, become a significant distraction to the good work you are doing to reinvigorate healthy systems and structures.

The Title IV proceedings against Bishop Howard have also placed a burden on the rest of the church. The churchwide structure has already spent more than $100,000 in legal fees and other associated costs for these hearing panels and seeing them through to the end was estimated to cost several more hundreds of thousands of dollars—money that would not have been available for other mission and ministry.

Even as the costs have mounted, it has become increasingly clear that any restrictions imposed by a hearing panel would have had little practical effect. Bishop Howard reached the canonically mandated retirement age for clergy more than two years ago. Given both age and circumstance, he was unlikely ever to have sought or to have been granted leave to exercise active episcopal ministry again.

I would rather see the church’s resources support the work that you have been doing so faithfully to strengthen your diocese than have us bear the expense of a hearing panel. In the accord, I have pledged that the church will make a substantial contribution to your diocese’s ongoing efforts toward healthier governance, greater accountability in financial matters, increased transparency, and full inclusion in matters of human sexuality. I will work with your standing committee to determine what that investment should be.

One additional piece of unexpected news: Late last night, after he had signed the accord but before he had been notified of its approval, Bishop Howard wrote to me to request release and removal from ordained ministry in The Episcopal Church under Canon III.12.8 in the event that the accord were to be approved. This request was not related to the accord in any way, and the decision was entirely his. This morning, as required by canon, my Council of Advice and I accepted this request. As of today, John has been released and removed from ordained ministry in our church.

John was your bishop for 20 years, and I acknowledge with gratitude his struggle in the early years of his episcopacy to keep the Diocese of Florida in The Episcopal Church during a time of schism and dissension over matters of human sexuality. I am also mindful that in the ensuing decades, as The Episcopal Church has prayed, studied, and discerned the evidence of God’s blessing in the lives and love of LGBTQ+ siblings in Christ, John’s approach did not serve equally well all contexts of the diocese’s ministry and caused deep pain for many.

For those painful years and the harm that came from them, I offer my deep and heartfelt apology to the LGBTQ+ community and its allies in the Diocese of Florida and across The Episcopal Church, and to all who have been harmed by the last several years of unrest and division in the diocese.

I know that this news will not heal all of the pain of the complainants and those impacted in these Title IV matters. I want to assure you that we will do everything we can to provide them with pastoral support and to emphasize that this accord was not reached as a way to minimize or normalize the harm that they experienced.

The goals of Title IV include healing, forgiveness, and reconciliation, and I grieve that at this stage, we cannot achieve those goals with your former bishop. My hope is in Christ, and I will not stop praying that John may be reconciled to you. What we can do now is promote the goals of Title IV — especially continued healing, forgiveness, and reconciliation — within your diocese and between your diocese and the wider church, and that is the path we have chosen by reaching this accord.

I understand you may have comments, questions, or concerns about this decision. I hope that you will let me know by emailing Rebecca Wilson at rwilson@episcopalchurch.org.

Thank you for your extraordinary perseverance, faithfulness, and witness to the Risen Christ. I am honored to be in ministry with you.

The Most Rev. Sean Rowe
Presiding Bishop

El Obispo Presidente Sean Rowe notifica a la Diócesis Episcopal de Florida sobre conclusión de asuntos del Título IV contra exobispo

Esta mañana, el Obispo Presidente Sean Rowe envió la siguiente carta al pueblo de la Diócesis Episcopal de Florida.

Querido pueblo de Dios en la Diócesis Episcopal de Florida:

Les escribo para comunicarles que el pasado fin de semana, el Obispo John Howard y yo firmamos un acuerdo que concluye todos los asuntos del Título IV actualmente pendientes contra él. El Obispo Howard se negó a admitir culpa o delito alguno, y el acuerdo no impone consecuencias de conformidad con los cánones disciplinarios del Título IV. Ayer por la tarde, la Junta Disciplinaria para Obispos aprobó el acuerdo, según los requisitos del Canon IV.17.9.

Esto significa que los procesos disciplinarios eclesiásticos de los últimos dos años han llegado a su fin. Tanto si esta noticia les satisface como si les decepciona, quiero que comprendan mis motivos para negociar este acuerdo. La sanación y vitalidad continuas de su diócesis son mi valor más importante en este asunto, y creo que poner fin a estos procesos del Título IV es la mejor manera posible para que ustedes continúen los extraordinarios avances que han estado logrando en el fomento de la unidad, la transparencia y un proceso de gobierno compartido.

A medida que los procesos del panel de audiencias han ido cobrando impulso, el dolor de estos últimos años se ha visto agravado por el costo humano y económico de prepararse para ellos. Los líderes y los funcionarios actuales y anteriores de su diócesis y la fundación diocesana han tenido que dedicar un tiempo, energía y dinero considerables para satisfacer las exigencias de hallazgos, declaraciones juradas y otras exigencias del panel de audiencias. En las últimas semanas, este asunto se ha convertido en una importante distracción de la buena labor que están haciendo ustedes para revitalizar sistemas y estructuras saludables.

El proceso del Título IV contra el Obispo Howard también ha impuesto una carga para el resto de la Iglesia. La estructura eclesiástica ya ha gastado más de US$100,000 en honorarios legales y otros gastos relacionados para estos paneles de audiencias, y se calcula que llevarlas hasta el final costaría varios cientos de miles de dólares más, dinero que no habría estado disponible para otras misiones y ministerios.

Aunque los costos han aumentado, cada vez está más claro que cualquier restricción impuesta por un panel de audiencias habría tenido poco efecto práctico. El Obispo Howard alcanzó hace más de dos años la edad de jubilación canónicamente obligatoria para el clero. Dada su edad y circunstancias, era poco probable que alguna vez hubiera solicitado o se le hubiera concedido permiso para ejercer de nuevo el ministerio episcopal activo.

Prefiero que los recursos de la Iglesia apoyen la labor que ustedes han estado haciendo tan fielmente para fortalecer su diócesis, en lugar de que tengamos que asumir el gasto de un panel de audiencias. En el acuerdo, me he comprometido a que la Iglesia haga una contribución sustancial a los esfuerzos en curso de su diócesis para lograr un proceso de gobierno más sano, mayor responsabilidad en asuntos económicos, mayor transparencia y la plena inclusión en asuntos de sexualidad humana. Trabajaré con su comité permanente para determinar cuál debe ser esa inversión.

Otra noticia inesperada: anoche a última hora, después de que firmó el acuerdo pero antes de que se le notificara su aprobación, el Obispo Howard me escribió para solicitar su descargo y destitución del ministerio ordenado en la Iglesia Episcopal de conformidad con el Canon III.12.8, en caso de que se aprobara el acuerdo. Esta petición no estaba relacionada con el acuerdo, y la decisión fue enteramente suya. Esta mañana, como lo requiere el canon, mi Consejo Asesor y yo aceptamos esta petición. A partir de hoy, John ha sido relevado y destituido del ministerio ordenado en nuestra iglesia.

John fue su obispo durante 20 años, y reconozco con gratitud su esfuerzo en los primeros años de su episcopado para mantener la Diócesis de Florida en la Iglesia Episcopal durante una época de cisma y disensión sobre asuntos de sexualidad humana. También estoy consciente de que, en las décadas siguientes, a medida que la Iglesia Episcopal ha orado, estudiado y discernido la evidencia de la bendición de Dios en las vidas y el amor de los hermanos LGBTQ+ en Cristo, el enfoque de John no sirvió igual de bien en todos los contextos del ministerio de la diócesis y les causó un profundo dolor a muchos.

Por esos dolorosos años y el daño que de ellos se derivó, ofrezco mis más profundas y sinceras disculpas a la comunidad LGBTQ+ y a sus aliados en la Diócesis de Florida y en toda la Iglesia Episcopal, así como a todos los que se han visto perjudicados por los últimos años de malestar y división en la diócesis.

Sé que esta noticia no curará todo el dolor de los demandantes y de los afectados en estos asuntos del Título IV. Quiero asegurarles que haremos todo lo posible para proporcionarles apoyo pastoral y para enfatizar que este acuerdo no se estableció para minimizar ni normalizar el daño que han sufrido.

Los objetivos del Título IV incluyen la sanación, el perdón y la reconciliación, y lamento que en este momento no podamos alcanzar esos objetivos con su antiguo obispo. Mi esperanza está en Cristo, y no dejaré de orar para que John se reconcilie ante ustedes. Lo que podemos hacer ahora es promover los objetivos del Título IV —especialmente la continuación de la sanación, el perdón y la reconciliación— dentro de su diócesis y entre su diócesis y la Iglesia en general, y ese es el camino que hemos elegido al alcanzar este acuerdo.

Entiendo que podrían tener comentarios, preguntas o preocupaciones acerca de esta decisión. Espero que me los comuniquen enviando un correo electrónico a Rebecca Wilson en rwilson@episcopalchurch.org.

Gracias por su extraordinaria perseverancia, fidelidad y testimonio en el Cristo resucitado. Me siento honrado de estar en el ministerio con ustedes.

Rvdmo. Sean Rowe
Obispo Presidente