Bulletin Insert: The Nicene Creed, Week 3 – September 28, 2025
To commemorate the 1700th anniversary of the Council of Nicaea, the Rt. Rev. Matthew Gunter, bishop of Wisconsin, has written a series of reflections on the Nicene Creed and its relevance for contemporary Episcopalians. Over the coming weeks, we’ll share his teachings, written mostly in a question-and-answer format.
Wasn’t the message of Jesus about what to do and how to be rather than what to believe. Why does the Creed focus on the latter?
The short answer to this question is that the life and teachings of Jesus were not in dispute. The early church already took the teaching and example of Jesus seriously. They were contained in the scriptures, which were already read in worship every week. The church put love and compassion at the heart of its life and teaching. It organized social services for the poor, hungry, and needy. It founded hospitals. Its teaching reflected the example of Jesus in critiquing wealth and violence. It advocated for hospitality to the stranger and foreigner. The dignity of traditionally marginalized groups like women, children, and the poor was honored in a way unprecedented in the ancient world (though, admittedly, the church did not embrace total equality of women and men). The church surely did not practice all of this perfectly, always, and everywhere. But none of the above was particularly controversial. It was the emphatic teaching of the theologians most often identified with the defense of the Nicene faith, e.g., Athanasius of Alexandria, Macrina the Younger, Basil of Caesarea, Gregory of Nazianzus, Gregory of Nyssa, John Chrysostom, Ambrose of Milan, and others. And these teachers understood that the practice of the church is grounded in its belief.
Not everything that was decided by the Council of Nicaea is in the Creed. The Council also addressed issues of church organization and discipline, including penalties for clergy guilty of sensual sin (Canon 2) or greed and usury (Canon 17). Canon 12, reflecting the church’s commitment to peace, established penance for those who “having cast aside their military girdles, but afterwards returned, like dogs, to their own vomit.” Canon 17 did address a disputed question: to what extent were mercy and forgiveness possible for those who had denied their faith during a recent persecution? Imitating Jesus, the canon declared such people should be “dealt with mercifully.”
But those canons did not address the controversy that had led to the calling of the Council of Nicaea. The debate roiling the church was not about Jesus’ moral teachings, but rather who Jesus was and how he was related to God, whom he called Father. And, with that, questions about the basic understanding of God. The answer to that question had implications for the salvation of humanity and the restoration of creation. The answer to that question also has implications for why the teaching and example of Jesus should matter more than any other human teacher.
28 de septiembre de 2025 – Pentecostés 16 (C)
El Credo Niceno: Semana 3
Para conmemorar el 1700 aniversario del Concilio de Nicea, el Rvdmo. Matthew Gunter, obispo de Wisconsin, ha escrito una serie de reflexiones sobre el Credo Niceno y su importancia para los episcopales contemporáneos. En las próximas semanas, compartiremos sus enseñanzas, redactadas principalmente en formato de preguntas y respuestas.
¿No se centraba el mensaje de Jesús en qué hacer y cómo ser, en lugar de en qué creer? ¿Por qué el Credo se centra en esto último?
La respuesta breve a esta pregunta es que la vida y las enseñanzas de Jesús no estaban en disputa. La Iglesia primitiva ya tomaba en serio las enseñanzas y el ejemplo de Jesús. Estaban contenidos en las Escrituras, que ya se leían en el culto semanal. La Iglesia puso el amor y la compasión en el centro de su vida y enseñanza. Organizó servicios sociales para los pobres, hambrientos y necesitados. Fundó hospitales. Su enseñanza reflejaba el ejemplo de Jesús al criticar la riqueza y la violencia. Abogó por la hospitalidad hacia el extranjero. La dignidad de grupos tradicionalmente marginados como las mujeres, los niños y los pobres se honraba de una manera sin precedentes en el mundo antiguo (aunque, hay que reconocerlo, la Iglesia no abrazó la igualdad total entre mujeres y hombres). La Iglesia ciertamente no practicó todo esto a la perfección, siempre y en todas partes. Pero nada de lo anterior fue particularmente controvertido. Fue la enseñanza enfática de los teólogos más frecuentemente identificados con la defensa de la fe nicena, por ejemplo, Atanasio de Alejandría, Macrina la Joven, Basilio de Cesarea, Gregorio Niazanceno, Gregorio de Nisa, Juan Crisóstomo, Ambrosio de Milán y otros. Y estos maestros comprendieron que la práctica de la Iglesia se fundamenta en su creencia.
No todo lo decidido por el Concilio de Nicea se encuentra en el Credo. El Concilio también abordó cuestiones de organización y disciplina eclesiástica, incluyendo las sanciones para el clero culpable de pecado sensual (Canon 2) o de avaricia y usura (Canon 17). El Canon 12, que refleja el compromiso de la Iglesia con la paz, estableció la penitencia para quienes, «habiendo dejado a un lado sus cinturones militares, volvieron después, como perros, a su propio vómito». El Canon 17 sí abordó una cuestión controvertida: ¿hasta qué punto eran posibles la misericordia y el perdón para quienes habían negado su fe durante una persecución reciente? Imitando a Jesús, el canon declaró que estas personas debían ser «tratadas con misericordia».
Pero esos cánones no abordaron la controversia que condujo a la convocatoria del Concilio de Nicea. El debate que agitaba a la Iglesia no giraba en torno a las enseñanzas morales de Jesús, sino más bien sobre quién era Jesús y su relación con Dios, a quien llamaba Padre. Y, con ello, surgieron preguntas sobre la comprensión fundamental de Dios. La respuesta a esa pregunta tuvo implicaciones para la salvación de la humanidad y la restauración de la creación. La respuesta a esa pregunta también implica por qué la enseñanza y el ejemplo de Jesús deberían ser más importantes que los de cualquier otro maestro humano.
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